La Nota è senza alcun vincolo di proprietà letteraria: quanto è qui contenuto sarà da chiunque liberamente utilizzabile (gradita la citazione della fonte, ovviamente).

Grazie per la lettura e per la diffusione che ne vorrete fare.

Fabio Stoppani
Centro Studi Abate Stoppani
fabio-stoppani@alice.it

Una informazione forse non inutile al lettore: ho scritto questa Nota anche perché legato per ragioni familiari alla memoria dell’Abate Stoppani — il mio bisnonno Giovanni Maria gli era fratello minore e, anch’egli adepto delle scienze naturali, fu per anni suo compagno / assistente nelle tante escursioni scientifiche descritte ne “Il Bel Paese”.

Si tratta ovviamente di gravi criticità ma — se vogliamo — siamo in un’area che possiamo definire ancora di “non positività”: l’iniziativa Einaudi — una vera e propria Caporetto editoriale — non è certo utile ad accrescere la notorietà e la diffusione dell’opera dell’Abate Stoppani ma fin qui si può chiudere la cosa semplicemente non comprando il libro o sapendo che vale molto meno degli 85,00 Euro sborsati per poterlo leggere.

Vogliamo ora toccare invece il contenuto culturale di questa iniziativa, ossia il modo con cui Einaudi / Barberis hanno dato un certo “tono”, un certo “taglio” al loro prodotto, falsandone — volontariamente o meno qui non importa — il senso “morale” in termini generali.

Nelle prime battute di questa Nota siamo già entrati un poco nel merito, accennando ai silenzi della “Introduzione” di Barberis e alle scelte relative alla copertina, decisamente deformanti il pensiero e l’opera dell’autore Abate Antonio Stoppani.

Ora vogliamo approfondire quanto in apertura accennato perché emerga con maggiore evidenza qual è stato nella realtà storica il ruolo dell’Abate Stoppani nel suo tempo e i danni che una troppo disinvolta faciloneria possono arrecargli anche a 133 anni dalla scomparsa: paradossalmente è infatti questo un rischio sempre presente quando una figura del passato viene maneggiata da incompetenti o menefreghisti, attenti solo a sfruttare ai loro fini l’occasione del bicentenario.

Per assolvere al compito appena definito, ci sembra sia utile dire come siamo arrivati a considerarle indispensabile una analisi puntuale sulla iniziativa di Einaudi — cosa certamente non usuale.

L’antefatto.

Tra il 22 e il 25 marzo, tra il Presidente di Einaudi, Professor Walter Barberis, e Fabio Stoppani (Centro Studi Abate Stoppani) è intercorso uno scambio di cinque e-mail, avviato da Stoppani per una banalissima ragione operativa.

La nuova edizione Einaudi era stata annunciata in uscita mercoledì 19 marzo; giovedì 20 Stoppani cercava di acquistare il volume in una libreria del centro di Milano ma l’unica copia disponibile era stata prenotata e quindi non in vendita.
Colpito (sfavorevolmente) dalla copertina, lì, in piedi, in libreria, Stoppani sfogliava l’introduzione del volume e l’occhio gli cadeva su alcune stranezze: “lecchese di origine”; praticamente nessuna parola sulla storia de “Il Bel Paese”; nessun riferimento a Manzoni; Lecco nominata solo incidentalmente; neppure una parola sulla Carta Geologica — in breve nulla di nulla su molti degli elementi costitutivi della prima edizione de “Il Bel Paese”, pubblicata da Stoppani nel 1876, quasi 150 anni fa.

Non potendo tenere sequestrato il volume (il commesso guardava Stoppani con occhio inquieto, temendo forse un furto con borsa da 85,00 Euro da parte di un giovane-anziano), venerdì 22 marzo Stoppani chiedeva direttamente al curatore dell’opera Professor Barberis di potere avere il testo della sua “Introduzione”.
Domenica 24 Barberis, gentilmente e andando molto al di là delle aspettative di Stoppani, si offriva di inviare al nostro Centro Studi una copia omaggio del volume, segnalando con sincerità:

«Confesso che non conoscevo il libro, di cui avevo sentito dire senza averne cognizione diretta. Ora posso affermare di essermi molto incuriosito, divertito e anche suggestionato: quel periodo di genuine speranze nel progresso, quella affettuosa alleanza tra scienza e fede, quel mondo di intraprendenti alpinisti e di integerrimi studiosi mi ha letteralmente conquistato. Ed è stato per me un grande piacere poter ripresentare le serate milanesi dell’Abate Stoppani ai lettori di oggi».

Pur molto apprezzando di Barberis e l’onestà intellettuale e la cortesia e la simpatia per la nostra figura di riferimento, nelle more della promessa consegna del volume la nostra re­­dazione è comunque rimasta a bocca asciutta, cioè senza la “Introduzione” di Barberis che era ciò che più ci interessava.
Grazie a un amico di altra città che aveva acquistato il libro, nella mattinata di lunedì 25 abbiamo potuto avere copia fotografica delle 30 pagine della “Introduzione” di Barberis (non dell’intero volume).

Nel pomeriggio dello stesso lunedì 25, Stoppani inviava per e-mail una lettera di 9 pagine al Professor Barberis nella quale (oltre ringraziare per l’annunciato dono e auspicando la miglior riuscita della presentazione al Politecnico di Lecco, prevista per il 12 aprile) gli segnalavamo una serie di criticità da noi rinvenute nella sua “Introduzione”.
I punti da noi sollevati erano più o meno quelli che presenteremo più sotto — è quindi inutile darne ora l’anticipazione.

Ci limitiamo a dire che il grosso delle nostre osservazioni era riconducibile al quasi inesistente riferimento ai tanti aspetti della vita dell’Abate Stoppani strettamente legati alla articolata vicenda de “Il Bel Paese” nonché al suo mondo di relazioni sia famigliari sia con Lecco, la città natale con la quale l’Abate mantenne sempre un fortissimo legame.

In risposta alla nostra del 25 marzo il Professor Barberis ci ha fatto avere a stretto giro (quindi sempre lunedì 25) una sua che riteniamo utile riprodurre per esteso.
In essa, il Professore, ancora una volta con rara chiarezza e sincerità, ribadiva le proprie posizioni da noi sottoposte a critica (nostre le evidenziazioni numerate e di neretto perché siano ben individuabili gli snodi del pensiero del curatore della nuova edizione Einaudi):

2/ L’intenzione dell’editore Einaudi non è stata quella di ripercorrere nel dettaglio la vita dell’Autore del Bel Paese; o meglio, la strada seguita non è quella di una biografia erudita.

3/ Il motivo della riedizione consiste proprio nella volontà di sprovincializzare il testo e inserirlo, con il suo Autore, nella temperie nazionale dell’ultimo quarto del XIX secolo. Dando tutta l’autorevolezza che crediamo meriti a quel titolo, considerato nel contesto in cui compaiono altri celebri libri a cui l’introduzione fa riferimento.

4/ Capisco benissimo l’orgoglio lecchese, ma la nostra è una proposta che va in una direzione più generale. Senza nulla togliere alle glorie e all’erudizione locale che – come Lei dimostra – sono in ottime mani, da parte nostra c’era e c’è l’intenzione di riportare alla ribalta l’Autore e il suo titolo più noto, restituendolo alla cultura italiana.

Non abbiamo voluto fare un gesto di antiquariato, e anche la scelta delle illustrazioni è andata nella direzione di una “illustrazione nazionale”.

5/ Personalmente, ho letto e acquistato alcune edizioni successive alla prima del ‘76; ma non ho e non abbiamo inteso fare della filologia.
Mi è sembrato che dare un respiro più ampio – nel limite di una introduzione, ben inteso – al Bel Paese potesse rendergli un buon servizio.

6/ Le confesso che non ho scritto del bicentenario intenzionalmente; anche la occasione temporale, celebrativa, non fa bene ai libri. Ne restringe il campo d’azione, li situa in un luogo e in un tempo. Naturalmente, il contesto è utile a comprendere le motivazioni dell’Autore. Ma noi vogliamo che i testi superino le località di origine e il loro tempo: solo così diventano dei “classici”.

7/ Ma sarà interessante, comunque, ricevere pubblicamente le Sue/Vostre critiche e poter argomentare le nostre scelte. Come si vede fin da ora discutibili; ma in genere non prive di buone ragioni. La ringrazio ancora della sua attenta lettura. Mi farà piacere conoscerLa personalmente.

Molti cordiali saluti,
Walter Barberis»

Confessiamo che la risposta di Barberis ci ha stupito e anche deluso: al Prof. avevamo scritto le nostre nove pagine come benevolo sostegno: era solo per dargli una mano in vista della sua prevista presentazione a Lecco del 12 gennaio — e infatti egli non ha potuto fare a meno di ringraziare (anche se, forse, con un poco di ironia — si sa! non a tutti i Prof. piace essere trattati come una qualsiasi matricola).
Essendo il Professor Barberis confesso di una solo recentissima conoscenza e dell’Abate Stoppani e de “Il Bel Paese” volevamo evitare che il curatore della nuova edizione Einaudi si trovasse a fare la parte dello sprovveduto a fronte di qualche inevitabile domanda da parte del pubblico lecchese che da sempre cresce a pane e Manzoni, pane e Stoppani.

Per esempio:

Domanda 1/

Perché nella sua «Introduzione» manca qualsivoglia riferimento al Bicentenario della nascita dell’Abate (15 agosto 1824)?

La cosa può apparire curiosa: perché a questa circostanza Lei non ha fatto il più piccolo accenno?
Sappiamo che ciò non è da parte sua una dimenticanza e che è anzi il portato di un meditato orientamento commerciale — abbiamo letto la Sua lettera in proposito, là dove Lei rivela onestamente: «non ho scritto del bicentenario intenzionalmente; anche la occasione temporale, celebrativa, non fa bene ai libri.»

Perché quel silenzio tombale sul rapporto «Manzoni» / «I Promessi Sposi» e «Il Bel Paese»?

Caro Prof. perché nella sua “Introduzione”, in buona parte dedicata a scrittori italiani della metà Ottocento, non cita neppure di sfuggita Alessandro Manzoni che, anche nello stile, tanto influenzò l’Abate Stoppani nella stesura de “Il Bel Paese”, quel libro che è la ragione per cui Ella ci onora della Sua presenza qui oggi?

Eppure, proprio nelle prime pagine de “Il Bel Paese”, indirizzate “Agli Institutori”, che Lei cita ben quattro volte nella sua “Introduzione” l’Abate fa un esplicito riferimento a Manzoni e al suo romanzo:

«Una Lucia inginocchiata ai piedi dell’Innominato; una madre che, protendendo le sue, abbandona nelle braccia di un monatto il corpo della figlioletta, faranno sempre maggiore impressione di tutte le più belle descrizioni dell’universo: il quadro del Lazzaretto colpirà sempre più che tutt’insieme i quadri dell’Humboldt. »

Perché non Le è venuto spontaneo svolgere qualche riflessione su questa precisa definizione di valori da parte dello scienziato Stoppani?

E nella quinta edizione del 1889, quella con gli accenti tonici, che Lei cita perché venduta a Lire 1,5 (più o meno 15 Euro, non gli 85,00 richiesti da Einaudi), Stoppani parla a lungo di Manzoni in relazione alla questione della lingua.
Appare quindi evidente che Manzoni, per Stoppani, fosse figura di riferimento per la nascita nel 1876 e poi per le vicende successive de “Il Bel Paese”.

Nella sua “Introduzione” Lei cita 7 volte De Amicis, 9 volte Collodi ma neppure una volta Manzoni. Eppure “Il Bel Paese” è molto più vicino a “I Promessi Sposi” di quanto non lo sia “Cuore” o “Pinocchio” — anzi, ci pare che questi due testi abbiano ben poco a che fare con “Il Bel Paese” se non che uscirono più o meno negli stessi anni — anche se ora va di moda giocarli come tris d’assi quasi fossero espressioni di una medesima tendenza — il che proprio non è.

Da un punto di vista etico-psicologico, “Il Bel Paese” è il romanzo della natura. E per Stoppani, come per Rosmini e per Manzoni, la natura è ricolma del Divino, come appare chiarissimo nel romanzo che ha inizio e termine a Lecco, la provinciale Lecco, la locale Lecco, che ci sembra Lei ritiene di potere “sprovincializzare” con la Sua “Introduzione” cui Lei affida anche il compito di “restituire alla cultura italiana” “Il Bel Paese” — lo ha scritto Lei nella lettera sopra riportata — non le manca la modestia, Professore!

Perché, Professor Barberis nella edizione Einaudi non compare neppure una immagine dell’Abate e perché è solo accennata la fisionomia della sua famiglia che nella Lecco dell’Ottocento ebbe un certo peso?

Caro Professore, Le segnaliamo che i genitori di Stoppani erano sì anche produttori di candele (non “artigiani”, come Lei scrive nella sua “Introduzione”) ma erano soprattutto commercianti di “coloniali”, presto di successo e con relazioni su tutto il territorio lariano, tenute anche con modalità di comunicazione evolute per l’epoca (corrispondenza personalizzata).

Contrariamente a certa agiografia pietistica, i genitori dell’Abate, grazie al commercio, divennero rapidamente facoltosi: fu proprio in forza di un prestito a fondo perduto molto consistente (10.000 lire di allora — circa 100.000 Euro) accordatogli dal padre Giovanni Maria e dalla madre Lucia Pecoroni che l’Abate poté uscire dalla crisi esistenziale in cui si trovò nel 1853 a seguito della espulsione per mano austriaca da ogni scuola del Regno Lombardo-Veneto, e collocarsi in modo adeguato nell’ambiente della nascente scienza geologica, allora appannaggio dei ceti facoltosi.

La madre, Lucia Pecoroni (figlia di un industriale della seta, già attivo sul fronte patriottico ai primissimi dell’800) era donna di spessore anche culturale (per esempio, suonava bene il piano e conosceva discretamente la musica — in famiglia erano tutti ottimi cantanti, l’Abate come baritono — Lucia aveva studiato e aveva un buon bagaglio letterario).

In un suo scritto Ghislanzoni cita la madre dell’Abate come attrice di vaglia: «Or fanno cinquant’anni, tutto il paese recitava. Il repertorio di Goldoni, di Alfieri, di Metastasio — a quei tempi anche Metastasio era autore drammatico — fu esaurito nel corso di poche stagioni con una sequela di successi. I due Agliati, un avvocato ed un medico, l’intagliatore Anghileri, le signore Stoppani e Gregori, i due droghieri Tacchi e Bertarelli rappresentavano gli attori primari della compagnia.»

Con Ghislanzoni l’Abate ebbe sempre rapporti cordiali e ne fu appoggiato nella iniziativa “monumento a Manzoni in Lecco” con quella famosa lettera del 4 dicembre 1884: «Io farò quanto potrò; il mio illustre amico Don Antonio potrà più di me, quindi moltissimo. Sarebbe utile che il Comitato si componesse di molti membri, eletti ora in ogni classe. Il genio è ciò che vi ha di più eminentemente democratico, qualora la sua gran luce si espanda su tutti. Tutti gli operai del territorio dovrebbero dare una pallanca ad onore di chi ha creato quel bel tipo di onesto ribelle che era Renzo Tramaglino.»

Lucia Pecoroni aveva inoltre come zio acquisito Francesco Ticozzi.
Tra i capi del movimento patriottico del 1796; incarcerato con durezza dagli austriaci al loro ritorno nel 1797; poi, con Napoleone, collocato in ruoli di responsabilità: Prefetto; Cavaliere della Croce di ferro, ecc. ecc.
Per non parlare del fratello di lui, Stefano, in Lecco parroco di San Giovanni in Laorca; con l’arrivo dei francesi spretatosi in nome della “rivoluzione”; anch’egli poi funzionario napoleonico; uomo di cultura, pioniere di talento della critica d’arte italiana; traduttore anche della “Storia delle Repubbliche Italiane” di Sismondi, l’opera che servì di spunto a Manzoni per il suo “Osservazioni sulla morale cattolica”.

Domanda 6/

Perché, Professore, Lei quasi non parla delle attività professionali dell’Abate Stoppani?

Nella Sua “Introduzione” Lei accenna al come “Il Bel Paese” sia una raccolta di articoli apparsi negli anni precedenti su riviste destinate agli adolescenti. Era un buon inizio per illustrare cosa sia in realtà quel volume stampato dall’Abate nel 1876 (il nostro Centro Studi ha condotto su questo aspetto una analisi di dettaglio che vedrà la luce, ci auguriamo, abbastanza in fretta).

È indispensabile però aggiungere che in quegli articoli l’Abate trasferiva il contenuto dei suoi diari di lavoro sul campo. L’insieme (i testi già stampati negli anni precedenti costituiscono circa il 70% delle circa 180.000 parole della prima edizione) è quindi non una raffigurazione dell’Italia ma una rappresentazione degli impegni professionali e scientifici dello Stoppani.

I quali impegni, immediatamente a partire dai primi anni ’60, si concentrarono su due temi:

L’andamento dei ghiacciai.

A parte gli aspetti scientifici generali e il collegamento con la questione della comparsa dell’uomo (tema allora di attualità con l’ipotesi di Darwin) la cosa aveva un rilievo immediatamente economico: se i ghiacciai si ritirano, come affrontiamo i problemi dell’approvvigionamento idrico, soprattutto per le coltivazioni della pianura?

L’approvvigionamento di materie prime energetiche.

Vista la scarsità nella nostra penisola di risorse minerarie immediatamente utili, come il carbone, è possibile trovare altre risorse, altrettanto utili?
Come noto, nel quadro delle discussioni sulla Carta Geologica cui si è fatto cenno, la parte governativa (con Sella in testa) si prese lo sfruttamento delle già disponibili risorse (carbone) puntando sul Corpo delle Miniere, struttura militarizzata, agli ordini diretti del Re/Esecutivo.
Ai geologi non inquadrati non restava che trovare nuove nicchie. L’Abate ebbe l’intuizione di puntare sulle risorse petrolifere in senso lato.

L’intero “Il Bel Paese” è dedicato a questi due temi, con qualche corollario collegato al dibattito su aspetti sollevati dal darwinismo (per es. i capitoli dedicati ai pipistrelli, alle grotte, ecc.) e qualche concessione alla cronaca (la serata dedicata a Loreto).

È chiaro che avendo il sistema dei ghiacciai relazione con tutto l’arco alpino, le sue ricerche sul campo si svilupparono nelle regioni interessate al fenomeno, quindi quelle del Nord della penisola.
Ma ne “Il Bel Paese” non vi è alcuna esposizione sistematica della formazione geografica o geologica delle regioni in questione. Al Piemonte, alla Lombardia, al Veneto si fa riferimento solo in quanto ospitano le Alpi e, quindi, i ghiacciai. Nel libro troviamo quindi molto sui ghiacciai ma quasi nulla sui diversi territori (alla geologia della Lombardia, l’Abate aveva dedicato il suo primo libro, quello del 1857, da Lei mai citato — è importantissimo).

Ed è altrettanto chiaro che, nella visione dell’Abate, essendo le risorse petrolifere un aspetto dell’attività plutonica del globo — e del relativo sistema vulcanico — le sue ricerche lo portarono nelle regioni dove il vulcanismo (nei suoi vari aspetti) presentava le manifestazioni più evidenti — Emilia, Lazio, Abruzzo, Campania, Basilicata, Sicilia.
E infatti ne “Il Bel Paese” troverà descritti aspetti di quelle regioni, collegati al discorso vulcanico. Ma non vi è alcuna sistematica esposizione della loro natura e neppure della loro geologia generale.

Di alcune regioni, l’Abate non fece assolutamente menzione, se non incidentale: ignorata del tutto, per esempio, la Sardegna che pure ha nella nostra fisionomia geologica un ruolo notevole (lo evidenziò benissimo Lamarmora); ignorata la Puglia, la Liguria, e così via.

Il presentare il libro di Stoppani come di illustrazione e presentazione della nostra penisola è quindi attribuire al sottotitolo (“Conversazioni sulle bellezze naturali, la geologia e la geografia fisica d’Italia”) un valore generale che non era certo nelle intenzioni dell’autore (“conversazioni” è termine volutamente vago e si presta alla eventuale non sistematicità nella esposizione).

Sarebbe più vicino alla realtà, definire “Il Bel Paese” la presentazione del lavoro di indagine e di lavoro compiuto dall’Abate in più di vent’anni sui due fronti principali della glaciologia e dell’attività vulcanica.
È chiaro come questo secondo aspetto sia preponderante nell’economia dell’opera e che (anche se evidenziato quasi da nessuno) proprio in questo ambito l’Abate ci ha lasciato un patrimonio concettuale (e pratico) di inestimabile valore.

L’Abate cominciò a occuparsi di petrolio quando apparve la notizia delle prime estrazioni superficiali negli Stati Uniti, con quella corsa al petrolio (allora usato a scopi di illuminazione) che destò tanto scalpore di cronaca.
Si deve riconoscere alla sua competenza e creatività scientifica avere intuito che l’Italia presentava caratteristiche geologiche che, benché assolutamente diverse da quelle del Nord America, potevano prestarsi alla presenza di petrolio.

Grazie all’appoggio di Quintino Sella (che gli procurò contatti negli USA e anche clienti) l’Abate ci lavorò e formulò tra i primi la teoria abiotica della formazione del petrolio, allora condivisa da scienziati come D.I. Mendeleev e Bethelot ma ritenuta irrilevante dagli operatori di allora (e di oggi).

Eppure, proprio basandosi su quei presupposti teorici, l’Abate trovò il petrolio in Italia; lo estrasse; cercò anche di farci dei quattrini (impegnandosi come imprenditore) proprio partendo da quelle aree da dove, 140 anni dopo, noi traiamo quasi il 10% del nostro fabbisogno di materie petrolifere (non entriamo nel merito se ciò sia bene o male).
La configurazione geologica d’Italia non rendeva allora un grande affare l’estrazione petrolifera per i limiti dei mezzi tecnici dell’epoca. Ma quando (morto da un pezzo l’Abate) fu possibile scavare pozzi profondi anche qualche chilometro, risultò tutta la forza della intuizione scientifica dell’Abate.
Come noto, la teoria abiotica venne considerata valida in Unione Sovietica ai primi anni ’50 ed è su quella base che da allora la Russia è uno dei più grandi produttori di petrolio e gas del Mondo.

Ma torniamo al nostro tema.

Domanda 7/

Perché Lei non ha detto nulla sulle elezioni del 1876, in funzione delle quali Stoppani pubblicò «Il Bel Paese»?

Nel 1876, con la prima edizione de “Il Bel Paese”, l’Abate intese presentare in modo originale il proprio programma elettorale (si era proposto per partecipare con la Sinistra alle elezioni dell’autunno del 1876) riassumibile in due punti:

a/ considerare con l’occhio dello scienziato la nuova Italia sotto il profilo delle risorse naturali (sistema dei ghiacciai = approvvigionamento idrico / sistema vulcanico = risorse petrolifere);

b/ dotare la popolazione (in primo luogo naturalmente le nuove generazioni) della capacità di comprendere i fenomeni naturali per utilizzare nel modo più evoluto quelle medesime risorse.
Fu per questa specifica ragione che l’Abate decise di pubblicare in proprio il volume, indipendentemente da ogni altra considerazione: un programma elettorale in grande stile con cui l’Abate abbandonava la Destra storica con cui aveva collaborato per tanti anni ma da cui lo avevano da subito diviso tutta una serie di questioni, evidenziate nel dibattito sulla Carta geologica.

Nel 1876 si profilava la possibilità di un rovesciamento della ormai vecchia compagine governativa e l’Abate ritenne di potere trovare nella nuova soluzione della Sinistra l’ambiente adatto all’affermazione delle proprie idee circa la gestione della geologia come scienza operativa e come parte della cultura collettiva.
All’ultimo momento l’Abate, premuto e dai suoi vecchi amici e dalla gerarchia ecclesiastica, si ritirò dalla competizione elettorale: amareggiato e deluso anche di se stesso, ruppe i rapporti con Milano e si trasferì a Firenze da dove tornò, ma solo anni dopo, quando le polemiche si erano attenuate e solo per le pressioni di Brioschi, Rettore del Politecnico.

Domanda 8/

Perché Lei ha solo incidentalmente accennato alle successive edizioni de “Il Bel Paese”?

In quel periodo di “esilio” in Firenze — e così torniamo qui a Lecco — l’Abate decise di fare de “Il Bel Paese” il veicolo per un’altra operazione, di diversa natura, legata al filone ideologico cui apparteneva nel profondo e al ruolo che nella sua mente poteva / doveva assumere Lecco nel panorama nazionale.
E arriviamo così a un altro dei punti non presenti neppure di sfuggita nella Sua “Introduzione”.

Nel maggio 1873 morì A. Manzoni. Immediatamente l’Abate si attivò perché in Lecco si arrivasse a erigere un monumento al poeta e all’autore de “I Promessi Sposi”, il romanzo che in Lecco ha origine e conclusione (il Sindaco di Lecco era padre di Barbara Resinelli, bisnonna di chi scrive, e quindi congenero dell’Abate, che aveva la strada spianata per le sue proposte).

Come già accennato, ai primi del ’74 l’Abate scrisse “I Primi Anni di Alessandro Manzoni”, dedicato a rappresentare il legame tra Manzoni e Lecco, già da allora volutamente sottostimato dai “milanesi”, come Giulio Carcano, che ci tenevano a un Manzoni solo meneghino. In quel libro l’Abate pubblicò un “Inno” inedito di Manzoni (Il Natale del 1833) che avrebbe avuto un grande futuro nel secolo successivo.
Varie vicende, già da noi ampiamente presentate (vedi il nostro sito) impedirono per anni che il progetto del monumento si potesse concretizzare.

Nel frattempo, come lascito della questione romana, si erano acuiti i contrasti tra le diverse tendenze all’interno del clero italiano. L’ala progressista (in cui naturalmente si riconosceva Stoppani) si appoggiavano al lascito ideale di Rosmini (messo invece all’Indice dal Vaticano) e di Manzoni che del cattolicesimo liberale era stato il campione culturale.

L’Abate pensò saggiamente di mettere insieme i due nomi simbolo: di erigere a Milano un monumento a Rosmini e — contemporaneamente — un monumento in Lecco a Manzoni, come già programmato anni prima.
L’Abate lanciò il progetto, cominciando a raccogliere fondi soprattutto tra il clero evoluto. Il Vaticano reagì brutalmente imponendo ai sacerdoti di non dare un centesimo al progetto di Stoppani, minacciando rappresaglie. Nonostante la fermezza di alcuni (tra questi è da ricordare Giuseppe Mercalli, già allievo dell’Abate e rosminiano di ferro, che rimase fermo sulle sue posizioni e fu quindi licenziato su due piedi dal ruolo di insegnante di scienze al Seminario), la gran parte si piegò: l’Abate dovette mutare linea e puntare sul solo monumento a Manzoni in Lecco.

Per dare cornice degna alla città e renderla nota all’intero nostro paese, l’Abate compose la terza edizione de “Il Bel Paese”, uscita nel 1881, completamente rinnovata:

— sia nella parte di più immediata comunicazione: la copertina, già rappresentante il sistema vulcanico, fu sostituita da una rappresentazione della lotta ideologica tra progresso e reazione;

— sia ampliata con una “Appendice” di cinque nuove “Serate” (110 pagine, da aggiungersi alle 530 della prima edizione del 1876), tre delle quali dedicate ad argomenti più o meno marcatamente collegati a Lecco:
• Serata II = I nostri laghi /
• Serata III = L’incendio del San Martino (la montagna che domina Lecco e che ne garantisce da sempre la feracità) /
• Serata IV = Il Reno da Sciaffusa e l’Adda a Paderno (in questa nuova serata compare come macchietta familiare il piccolo Antonio, nonno di chi scrive, nato nel 1872, preso bonariamente in giro dallo zio geologo per non sapere spiegare cosa fossero le “conche” del Naviglio).

Queste tre serate in cui Lecco appare in modo così marcato, furono concepite dall’Abate per collocare la città lariana all’attenzione nazionale e favorirne quel ruolo di “altare alla memoria di Manzoni” che sarebbe diventato il filone della comunicazione con cui (purtroppo mesi dopo la morte di Stoppani) si arrivò nell’ottobre 1891 a inaugurare in Lecco il monumento a Manzoni, che tuttora domina il centro della città.

Sotto questo profilo la scelta Einaudi di pubblicare la prima edizione del 1876, se ubbidisce a ovvi e condivisibili criteri bibliografici (la prima edizione ha certo un suo particolare valore), ha il limite di ignorare lo sviluppo del pensiero dell’Abate sulla funzione della propria opera: da programma elettorale per l’affermazione della scienza nazionale (1876) a promozione del pensiero etico-religioso-letterario del cattolicesimo democratico e popolare (1881).

Domanda 9/

Perchè Lei ha attribuito i contrasti tra l’Abate Stoppani e la gerarchia vaticana a ragioni insignificanti e fuorvianti?
Perché non ha parlato delle ragioni vere del contrasto?

Nella Sua “Introduzione”, Lei ha accennato ai contrasti tra Stoppani e gli ambienti conservatori della Chiesa in un modo che ci sembra veramente curioso (p. XXX):

«Uomo di entusiasmi inesausti e col piacere di un pubblico apprezzamento, l’abate Stoppani era ben lontano da quel tipo di prete avvolto nella tonaca e paladino di antichi pregiudizi e rituali barocchi: non era uomo da bisbigli o sguardi obliqui, anzi era uomo dal volto bonario e dalla parlata accattivante, dalla comunicazione brillante, piacevole e compiaciuta.
Naturale, dunque, che il clero piú intransigente lo attaccasse: «L’Osservatore cattolico», che si definiva «giornale religioso-politico», aveva avuto toni aspri nei suoi confronti, affermando di non riconoscere in lui l’abito del sacerdote. Finita in tribunale, la questione era stata risolta a favore di Stoppani, risarcito con 10.000 lire per i danni materiali e 6.000 per quelli morali.»

Questo modo “curioso” di vedere le cose della storia ci sembra d’altra parte una costante di tutto quel testo.

Nelle quasi 10.000 parole da Lei stese a presentazione de “Il Bel Paese” secondo Einaudi, Lei, infatti, non ha mai fatto ricorso, neppure per inciso, alla parola “Vaticano” (e quindi né “Stato Pontifico, né “Patrimonio di San Pietro”), né alla parola “Papa” (e quindi né Papa Pio IX, né Papa Leone XIII).
D’altra parte Lei ha citato la parola “re” solo con riferimento a una conferenza sui ghiacciai tenuta da Stoppani all’Accademia dei Lincei, cui avevano partecipato come ospiti Re Umberto II e la Regina Margherita.
D’altra parte Lei ha citato solo una volta Garibaldi ma solo per ricordare che gli era amico Lessona, il naturalista torinese.

Cioè Lei, parlando dei fenomeni di comunicazione della seconda metà dell’Ottocento in Italia, spende molte parole per ricordare il ballo “Excelsior” della Scala di Milano ma neppure una virgola per tratteggiare, anche solo in estrema sintesi, le figure che caratterizzarono quel periodo, a sua volta caratterizzato da una sola grande questione, rimasta irrisolta per mezzo secolo, ossia lo scontro tra Stato italiano e Stato Pontificio (a scanso di equivoci, chiariamo che i Patti Lateranensi del 1929 non composero affatto la frattura ma la nascosero con la forza della dittatura fascista generalizzata).
E quindi, leggendo la Sua “Introduzione”, anche il più disponibile si trova inevitabilmente a chiedersi — e a desiderare di chiederLe — come Lei si rappresenti il ruolo dello storico.

Le chiedo, Professore: come è pensabile che Lei possa chiarire ai suoi lettori (e anche a tutti coloro che La ascolteranno a Lecco il 12 aprile) cosa diavolo sia “Il Bel Paese” di cui Lei ha curato l’edizione secondo Einaudi? Come è possibile se Lei non sente il bisogno di dire neppure una parola sugli stessi presupposti — non del libro di Stoppani ma della vita stessa dell’Abate Stoppani nonché dell’intera collettività nazionale di cui facevano parte i nostri bisnonni?

Lei, Professore, presenta lo scontro tra l’Abate Stoppani e le tendenze più reazionarie del Vaticano come conseguenza degli aspetti più superficiali che secondo Lei caratterizzavano Antonio Stoppani: non un prete “avvolto nella tonaca e paladino di antichi pregiudizi e rituali barocchi”; non uomo “da bisbigli o sguardi obliqui” ma invece figura dalla “parlata accattivante, dalla comunicazione brillante, piacevole e compiaciuta”.

Questo quadretto interpretativo è decisamente stupefacente, offensivo non solo per l’Abate Stoppani ma anche per i suoi avversari (pur se reazionari), presentati da Barberis come urtati da un modo non ingessato e anche un poco compiaciuto di porgersi nelle conferenze pubbliche che Barberis attribuisce a Stoppani.

Vediamo quindi di fare un po’ di luce su queste vicende, importantissime per la vita dell’autore de “Il Bel Paese” di cui quest’anno celebriamo il Bicentenario e presentate in modo così fantasioso proprio da chi dovrebbe essere deputato, anche per mestiere, a lasciare la fantasia ai momenti di svago e a cercare di comprendere e far comprendere i passaggi della realtà.

Trentennale impegno di Stoppani nelle fila del cattolicesimo progressista.

Nel 1860, come membro della Società Ecclesiastica di Milano (che raccoglieva i preti conciliatoristi della città — la parte più dinamica del clero di allora) Stoppani partecipò all’intenso e sotterraneo lavoro per convincere il clero cittadino quantomeno a non schierarsi contro la ormai imminente riunificazione del Paese a guida Savoia e a sostenere quindi il di lì a poco Re d’Italia nella prova di forza con Pio IX.
Come abbiamo già narrato in una nostra Nota (qui) della azione era magna pars Manzoni (e il suo confessore, Don Giulio Ratti, Presidente della Società Ecclesiastica) che (con il tramite di D’Azeglio, già genero di Manzoni e allora Governatore di Milano) dialogò con Vittorio Emanuele per concordare il da farsi nella più importante città dell’ex Regno Lombardo-Veneto.

Alla proclamazione del Regno d’Italia (marzo 1861) la parte conciliatorista dei sacerdoti milanesi (tra essi Antonio Stoppani era già ben noto e apprezzato) continuarono nell’azione per definire nuovi rapporti tra Stato e Vaticano. A seguito di ciò, nel 1862, la Società Ecclesiastica fu sciolta d’imperio dalle autorità ecclesiastiche.

Sempre nel ’62, l’Abate Stoppani, assieme ai due fratelli anch’essi sacerdoti (Pietro, più tardi e per molti anni Prevosto di Santa Maria della Passione in Milano e Carlo, per molti anni insegnante di scienze naturali in Modica di Sicilia), firmò la cosiddetta “Petizione Passaglia” con la quale oltre 9.000 sacerdoti italiani chiesero a Papa Pio IX di considerare l’opportunità di giungere a un accordo con il potere statale del Re Vittorio Emanuele II.
Ciò per evitare l’approfondirsi di un contrasto nella società italiana, esiziale per il miglior sviluppo del nuovo Paese, finalmente quasi del tutto riunito.
Molti firmatari della Petizione, pressati dalle autorità ecclesiastiche, minacciati di rappresaglie interne, si piegarono e ritirarono il loro appoggio a Passaglia.
I fratelli Stoppani non ritirarono un bel nulla, finendo così nella lista nera del Vaticano.

All’indomani della presa di Roma (1870), la parte più conservatrice della gerarchia si impegnò a fondo non per smussare ma, al contrario, per inasprire i contrasti con il potere statale e avviò una campagna sistematica contro il clero conciliatorista, riprendendo gli argomenti già usati contro l’ormai defunto Rosmini.

A fronte di questo riacutizzarsi dell’assalto conservatore, l’Abate non solo continuò con l’azione organizzativa all’interno del clero conciliatorista per rintuzzare le iniziative dei reazionari ma cominciò alla fine degli anni ’70 anche a prendere contatti con giornali di ispirazione conciliatorista.

Al centro delle sue riflessioni, non solo il ribadire i concetti già noti della conciliazione in termini politici tra Vaticano e Stato ma l’avviare un discorso di rinnovamento del clero anche in termini di cultura e di preparazione scientifica, da condurre con la necessaria ampiezza nei Seminari.

Queste posizioni di Stoppani, estremamente ragionevoli e strategicamente evoluti, in un primo momento gli attirarono l’attenzione del Papa Leone XIII che lo ricevette in Vaticano il 15 marzo 1879. Nel corso dell’udienza, l’Abate Stoppani illustrò a voce al Pontefice quanto egli pensava circa i problemi di una riqualificazione culturale del clero.
Leone XIII lo ascoltò con manifesta simpatia e gli fece dono della usuale medaglia d’oro a ricordo.
All’interno dell’ambiente vaticano, questo cordiale incontro face nascere due tendenze perfettamente contrapposte.
Da un lato la tendenza più aperturista che riteneva vantaggioso per la Chiesa arrivare a un accordo con lo Stato — e che quindi cominciò anche a pensare a una eventuale nomina di Stoppani alla carica di Cardinale, incaricato delle questioni scientifiche.
Dall’altra parte la tendenza più reazionaria che invece pensò bene di avviare una campagna contro quel rosminiano così preparato sul piano scientifico e così dotato anche come letterato e oratore — conveniamo con Barberis: l’Abate si lavava tutti i giorni e cercava di non sputare davanti alle signore.

Prese così avvio una campagna strisciante ad personam contro la figura dell’Abate Stoppani — non certo per il suo tono eloquente o per la bella voce baritonale o per la naturale simpatia o per altre simili sciocchezze.
Ma diamo la parola allo stesso Stoppani, prendendo brani dalla sua denuncia per il processo che lo stesso Barberis cita come risoltosi vittoriosamente per Stoppani:

«Fu difatti nel 1880 che io pubblicai nel periodico la “Sapienza” diretta da Vincenzo Papa un breve articolo intitolato “Impressioni di un viaggio”, in cui lamentavo per la prima volta nel Clero quella scissura profonda d’idee e di sentimenti, di recriminazioni, d’ingiurie e d’improperi, quel capovolgimento della gerarchia, per cui noi preti siamo divenuti da qualche anno di scandalo al laicato, e spettacolo miserando a noi stessi. […] Ciò mi valse una prima sfuriata di articoli ingiuriosi […]»

Ma la campagna di denigrazione prese pieno vigore quando Stoppani, nell’aprile 1884, pubblicò il volume “Il dogma e le scienze positive” (ne fece una seconda edizione aggiornata nel 1886) nel quale, in oltre 400 pagine, delineava i compiti culturali per un clero al passo coi tempi e — tanto per mantenere viva la memoria — pubblicava l’ormai introvabile testo della “Petizione Passaglia” del decennio precedente.

Il discorso molto argomentato ed efficace di Stoppani spinse gli avversari a rilanciare l’azione di contrasto sulla scia di quanto già sperimentato pochi anni prima e che si espresse (a un livello decisamente basso) ancora attraverso il giornale milanese “L’Osservatore Cattolico”, diretto da Don Albertario.
Questi per l’occasione mise a punto il tipo di attacco giornalistico a metà tra l’argomentazione e la diffamazione personale che ebbe poi tanto successo (e continua ad averlo): nel 1884 a Stoppani furono dedicati sedici articoli e nove nel 1885.

Questo un assaggio dello stile di Don Albertario:

«Lo Stoppani scrive come un partigiano, assale, calunnia, oltraggia tomisti e papisti, giornalisti, apologisti (N. 102). — Lo Stoppani non possiede coltura sufficiente e diritta… non ha cuore… si abbandona al rozzo mestiere di tormentare spiriti immortali, che pregiano sopra tutto l’ubbidienza illuminata alla Chiesa… è portato a incrudelire, con volgari o viete insolenze contro la stampa cattolica; mestiero indegno, mestiero vile…. (N. 103). — Lo Stoppani scese ad indegne villanie anche personali… razzola nell’immondezzaio del giornalismo più abbietto… stampa un libro partigiano, monocolo, e non sa reprimere Ie basse e turpi passioni dell’odio (N. 101).
È immacolata la bandiera di preti che si sono venduti alla rivoluzione, hanno popolato università e licei, occupati posti dei provveditorati scolastici, e si sono fatti disseminatori di errori e di scandali? È immacolata la bandiera di preti ammogliazzati, mercatori di sorrisi inverecondi, pei quali la Chiesa ha lagrimato lagrime amarissime? (N. 253).

Di preti che

invece di salir con Cristo al monte,
Si trastullano al prato e al chiaro fonte,
Se pure in ballo, a qualche mopsa accanto,
Non vadano a finir senza compianto…
O, peggio, come Giuda loro amico,
Non corrano a crepar appesi a un fico.

Ci pare che per questa occasione ce ne sia abbastanza.

Ma come abbiamo già mostrato, l’Abate Stoppani aveva suscitano la versatilità letteraria degli odiatori del Vaticano parlando di cose serie: è possibile arrivare a un accordo tra Stato laico centrale e Vaticano; a quali condizioni? è possibile che il clero sia parte costitutiva del nuovo Paese?
Stoppani dice che sì! è possibile, ma occorre che il Papa si liberi del potere temporale (certo un programma vasto).
E i Don Albertario, invece che dicono? Col cavolo, il potere temporale ci piace e ce lo teniamo bene stretto!
Quindi, per i reazionari, il problema non era la chioma e la fotogenia dell’Abate Stoppani e la sua eloquenza oratoria e il suo fare più o meno accattivante — il problema era di potere, di posizioni, di quattrini — come sempre del resto.

Ecco, diciamo che il Professor Barberis si è un po’ distratto mentre scriveva quelle parole circa il contrasto a suo dire stimolato dalla facondia (per di più un poco vanitosa) che egli attribuisce all’Abate.

Da notare, nell’azione dell’Osservatore Cattolico contro l’Abate Stoppani, l’inserimento del tema “Manzoni” cui Stoppani dedicò tante energie, soprattutto per fare condividere da tutto il bel paese l’idea del legame organico tra Lecco e Manzoni (del poeta, Barberis, nelle sue trenta pagine di “Introduzione” dedicate alla produzione letteraria italiana negli anni a metà secolo, non cita neppure il nome, continuiamo a ripeterlo perché rimanga ben fisso nella memoria dei lettori).

L’8 marzo 1885, al Teatro della Società di Lecco, si tenne la prima conferenza di promozione per l’erezione del monumento a Manzoni in Lecco. Organizzata dal Comitato promotore di cui l’Abate Stoppani era Presidente, la conferenza aveva due obiettivi: lanciare il progetto a livello pubblico e cominciare a raccogliere fondi. Il testo della conferenza sarebbe stato stampato in alcune migliaia di copie e venduto in tutta Italia.
Venne così invitato a parlare Romualdo Bonfadini, figura nota a livello nazionale. Valtellinese, amico fraterno in Milano dei Visconti Venosta; come garibaldino nella Terza guerra di indipendenza del 1866 era stato compagno d’arme di E. Guicciardi alla difesa dello Stelvio. L’anno successivo venne eletto alla X Legislatura tra i ranghi della destra; stese una relazione dettagliata sulla situazione romana delineando i criteri per un intervento del regio esercito in Roma in caso di insurrezione anti papale. Nel 1874 fu eletto per la XII legislatura, e nominato segretario generale alla Pubblica Istruzione nel governo Minghetti. Nel 1875 fece parte come relatore della giunta per l’inchiesta sulle condizioni della Sicilia.

Estimatore di Manzoni e in buoni rapporti con Stoppani, Bonfadini partecipò volentieri a quella prima iniziativa del Comitato lecchese. Ovviamente attirando come una calamita l’attenzione dell’ “Osservatore cattolico” che, memore dell’analisi da Bonfadini svolta anni prima sostanzialmente per scalzare il Vaticano dal controllo di Roma, ne trasse spunti per rinforzare la dose contro Stoppani: ecco! l’Abate geologo ha portato a Lecco quel Bonfadini, nemico della Chiesa e del Papa — ergo, anche Stoppani è nemico della Chiesa e del Papa.

Come si vede, l’impostazione del Professor Barberis, in questo caso è un pochino carente e ignora elementi fondamentali per comprendere e apprezzare il legame profondo che sempre legò Stoppani alla sua città natale.
Ma il Professore — ricordate la sua lettera citata all’inizio? — ha invece scritto nel primo rigo del proprio programma editoriale la cancellazione dai vari autori di ogni loro legame e di luogo e di tempo con la realtà: in questo ci avrà sempre vigili avversari: che almeno l’Abate Stoppani sfugga a questo insulto alla memoria collettiva. La quale memoria — giova ricordarlo con forza — non soffre mai di eccesso ma — sempre — di difetto.

Fabio Stoppani
Centro Studi Abate Stoppani
fabio-stoppani@alice.it

Conclusioni: innumerevoli i silenzi e i fraintendimenti sulla figura e l’opera dell’Abate Antonio Stoppani da parte di Einaudi e del curatore Professor Barberis.