Nel nome di Manzoni per stringere la “mano tesa ai cattolici” del Front Populaire di Blum.

Il 21 di­cem­bre 1937, esat­ta­mente 80 anni fa, nella Chiesa di Saint-Roch a Pa­rigi, venne ri­cor­dato con una pub­blica ce­ri­mo­nia, or­ga­niz­zata da un Co­mi­tato mi­sto italo-fran­cese, il ri­torno di Ales­san­dro Man­zoni ai prin­cipi re­li­giosi del suo battesimo.

Sulla targa in marmo, mu­rata in quel giorno nella chiesa, si legge:
«EN CETTE EGLISE / LE CELEBRE ECRIVAIN ITALIEN / ALEXANDRE MANZONI / RETROUVA LA FOI DE SON BAPTEME / LE 2 AVRIL 1810».
(«In que­sta Chiesa / il ce­le­bre scrit­tore ita­liano / Ales­san­dro Man­zoni / ri­trovò la fede del suo bat­te­simo / il 2 aprile 1810»).

La ce­ri­mo­nia, af­fol­lata e fa­stosa (vi fu an­che un con­certo con mu­sica scritta ap­po­si­ta­mente da De­la­fosse sul brano «Noi ti im­plo­riam pla­ca­bile – Spirto di­scendi an­cora» dell’inno La Pen­te­co­ste di Man­zoni) si svolse alla pre­senza del Ve­scovo Va­le­rio Va­leri, Nun­zio Apo­sto­lico in Fran­cia; di una folta de­le­ga­zione di au­to­rità re­li­giose e ci­vili francesi.

Tra que­ste, Ri­chard (per il Con­si­glio mu­ni­ci­pale di Pa­rigi) ed En­ri­quez, capo di Ga­bi­netto del Mi­ni­stero dell’Educazione, in rap­pre­sen­tanza del Mi­ni­stro Jean Zay, gra­zie al quale – in de­roga alla legge – era stato con­sen­tito di ap­porre la targa di me­mo­ria al Man­zoni (Zay, di ori­gini ebrai­che e di fede pro­te­stante, fu uno dei mi­ni­stri del Front Po­pu­laire più sti­mati per le am­pie ri­forme pro­gres­si­ste in­tro­dotte nel si­stema sco­la­stico; fu poi as­sas­si­nato nel 1940 da mem­bri della Mi­li­zia di Vi­chy per la sua op­po­si­zione al col­la­bo­ra­zio­ni­smo con la Ger­ma­nia nazista).

Il senso dell’iniziativa fu il­lu­strato da un lungo e molto ar­ti­co­lato di­scorso (ol­tre cin­quanta mi­nuti) dell’Accademico di Fran­cia Geor­ges Grente, Ve­scovo di Mans, in­cen­trato sul si­gni­fi­cato della con­ver­sione di Man­zoni an­che per i suoi ri­flessi sulla contemporaneità.

La ce­ri­mo­nia fu pre­sie­duta dal Car­di­nale Jean Ver­dier, ar­ci­ve­scovo di Pa­rigi, no­to­ria­mente di orien­ta­menti democratici.

Due giorni dopo, il 23 di­cem­bre nel suo di­scorso di Na­tale ai pa­ri­gini, lo stesso Car­di­nale Ver­dier espresse per la prima volta, chia­ra­mente e a nome del Papa, l’intenzione di strin­gere la “mano tesa ai cat­to­lici”, of­ferta dai co­mu­ni­sti fran­cesi come aspetto ori­gi­nale delle al­leanze pro­po­ste dal Front Po­pu­laire di Léon Blum, giunto al go­verno nel giu­gno del 1936.

Prima di ar­ri­vare a que­sta ce­ri­mo­nia vi fu­rono due anni esatti di pre­pa­ra­zione cul­tu­rale e di­plo­ma­tica, con­dotta da un Co­mi­tato mi­sto italo-fran­cese, at­tivo sia in Ita­lia sia in Francia.

Que­sto era com­po­sto da fi­gure im­por­tanti del mondo cat­to­lico dei due Paesi: ne era Pre­si­dente Ono­ra­rio il già ri­cor­dato Car­di­nale Jean Ver­dier, ar­ci­ve­scovo di Pa­rigi; Pre­si­dente ef­fet­tivo il conte Giu­seppe Dalla Torre (dal 1920 al 1960 di­ret­tore de L’Osservatore Ro­mano, gran co­mis laico della di­plo­ma­zia del Vaticano).

Tra i suoi mem­bri, per parte fran­cese, gli Ac­ca­de­mici di Fran­cia George Goyau (sto­rico della chiesa) e Louis Me­de­lin (stu­dioso del pe­riodo na­po­leo­nico); Pa­dre Gil­let (Su­pe­riore dei Pre­di­ca­tori Do­me­ni­cani); Mons. Au­gu­ste Bou­di­n­hon (Ret­tore di S. Luigi dei Fran­cesi); Mons. Re­nato Fon­te­nelle (ca­no­nico di S. Pie­tro) e come Se­gre­ta­rio Ro­bert Jac­quin, pro­fes­sore a No­tre Dame.

En­trambi i di­scorsi sono della se­conda metà del 1936 ed en­trambi ci­tano am­pia­mente e di­ret­ta­mente Ales­san­dro Man­zoni, come ri­fe­ri­mento etico-cul­tu­rale di due mo­menti della ri­spo­sta che Pio XI diede sul piano dei prin­cipi ge­ne­rali del cat­to­li­ce­simo alla of­ferta di col­la­bo­ra­zione avan­zata da Mau­rice Tho­rez, se­gre­ta­rio del Par­tito Co­mu­ni­sta Fran­cese, il 17 aprile 1936, nell’ultimo di­scorso (ra­dio­fo­nico, quindi con un pub­blico va­stis­simo) prima delle ele­zioni che por­ta­rono al go­verno il Front Po­pu­laire di Léon Blum, con l’appoggio esterno dei comunisti.
Vediamoli:

Con que­sto di­scorso Pio XI cer­cava di man­te­nere la Chiesa in equi­li­brio tra le forze in campo nella Spa­gna squas­sata dalle prime bat­tute della guerra ci­vile e di sot­trarre il Va­ti­cano al ri­chiamo sem­pre più pres­sante che le forze an­ti­de­mo­cra­ti­che e gol­pi­ste spa­gnole fa­ce­vano per­ché si ar­ri­vasse alla “cro­ciata” con­tro il Frente Po­pu­lar spa­gnolo, omo­logo del Front Po­pu­laire fran­cese, che aveva lan­ciato la pro­po­sta di una al­leanza con­tro le dittature.

Non si fa fa­tica a com­pren­dere come in di­scorsi uf­fi­ciali del Pon­te­fice que­sti ri­chiami, così inu­suali e straor­di­nari, a Man­zoni, a un laico, già ateo e gia­co­bino, aspi­rante can­tore di una cam­pa­gna di scri­stia­niz­za­zione nell’Italia del primo ’800, e poi di­ve­nuto uno dei più ef­fi­caci apo­lo­geti del cat­to­li­ce­simo con­tem­po­ra­neo do­ves­sero col­pire le im­ma­gi­na­zioni e col­le­garsi im­me­dia­ta­mente al pa­ral­lelo la­vo­rio per la posa della targa in Saint-Roch, se­gno sim­bo­lico di come la Chiesa si po­tesse mo­strare aperta ma nella più ri­gida di­fesa della pro­pria fisionomia.

Al di là del qua­dro esi­sten­ziale che ognuno può col­ti­vare, non si può non ri­co­no­scere un ot­timo li­vello di com­pren­sione delle forze in campo a que­sta azione di co­mu­ni­ca­zione vaticana.

La ce­ri­mo­nia del 21 di­cem­bre 1937 fu in ef­fetti un evento molto ben me­di­tato che ebbe un no­te­vole ri­scon­tro me­dia­tico (so­prat­tutto in Fran­cia) e che ri­pro­pose, in evi­dente re­la­zione a mo­menti im­por­tanti della vita col­let­tiva in­ter­na­zio­nale, l’attualità cul­tu­rale e so­ciale di Ales­san­dro Man­zoni, di­mo­stra­tasi in­tatta a ol­tre sessant’anni dalla sua scomparsa.

Sulla base di una spe­ci­fica ri­cerca che il no­stro Cen­tro Studi Abate Stop­pani va con­du­cendo con do­cu­menti an­che ine­diti, ri­te­niamo di po­tere af­fer­mare che da parte di Pio XI e del suo Se­gre­ta­rio di Stato, Car­di­nale Pa­celli (sarà Pio XII nel 1939) quella ce­ri­mo­nia del 21 di­cem­bre 1937 fu pen­sata e ge­stita come tas­sello cul­tu­rale di una più am­pia azione po­li­tico-di­plo­ma­tica, tesa a de­fi­nire un piano di col­la­bo­ra­zione tra il Front Po­pu­laire fran­cese di Léon Blum e il Va­ti­cano, sem­pre più mi­nac­ciato dall’aggressività dei re­gimi anti-de­mo­cra­tici di Ger­ma­nia e Ita­lia, che lo stesso Pio XI de­finì come “neo-pa­ga­ne­simo” hi­tle­riano e “sta­to­la­tria” mussoliniana.

No­no­stante que­sta sua am­pia va­lenza, di que­sta ce­ri­mo­nia e del suo si­gni­fi­cato po­li­tico-cul­tu­rale si perse quasi im­me­dia­ta­mente ogni traccia.

Il ra­pido esau­ri­mento del Front Po­pu­laire di Blum e di De­la­dier; la morte di Pio XI (feb­braio 1939) e poi l’inizio della guerra eu­ro­pea con l’invasione della Po­lo­nia da parte della Ger­ma­nia (set­tem­bre 1939) va­ni­fi­ca­rono in­fatti le ipo­tesi cul­tu­rali e po­li­ti­che che ne erano state le precondizioni.

Ri­te­niamo inol­tre che i dram­ma­tici svi­luppi della si­tua­zione in­ter­na­zio­nale sug­ge­ris­sero agli stessi pro­ta­go­ni­sti di quell’episodio di met­terne in om­bra sia le mo­ti­va­zioni di fondo po­li­tico-di­plo­ma­ti­che sia il ruolo delle fi­gure che ne ave­vano ani­mato l’attività.

A so­ste­gno im­me­dia­ta­mente re­ce­pi­bile di que­sta no­stra va­lu­ta­zione (di­ciamo espli­ci­ta­mente “no­stra” ri­te­nendo di es­sere in as­so­luto i primi a svi­lup­pare que­sto tema), per il mo­mento pen­siamo pos­sano es­sere suf­fi­cien­te­mente sti­mo­lanti due ri­chiami documentali.

Il se­condo ri­chiamo, espli­ci­ta­mente col­le­gato al già ri­cor­dato di­scorso na­ta­li­zio ai pa­ri­gini del Car­di­nale Ver­dier e, im­pli­ci­ta­mente, al ri­cordo di Dalla Torre, è di Ga­leazzo Ciano, dal giu­gno 1936 Mi­ni­stro de­gli Esteri del Go­verno Mus­so­lini (Dia­rio 1937-1943, 24 di­cem­bre 1937, il giorno suc­ces­sivo al di­scorso di Na­tale del Car­di­nale Ver­dier già ricordato):

«Ho fatto fare un passo da Pi­gnatti a Pa­celli per l’atteggiamento filo-co­mu­ni­sta del Car­di­nal Ver­dier. La Chiesa è troppo equi­voca in certi suoi con­tatti con le si­ni­stre. Mi rendo conto delle dif­fi­coltà create dall’urto con la Ger­ma­nia, ma il Va­ti­cano va troppo ol­tre e mette in pe­ri­colo i suoi rap­porti con noi. Mus­so­lini dice che è pronto a spol­ve­rare i man­ga­nelli sulla groppa dei preti. Ag­giunge che da noi ciò è fa­cile per­ché il po­polo ita­liano non è re­li­gioso. È sol­tanto superstizioso.»

A parte il tono go­gliar­dico-squa­dri­sta, la va­lu­ta­zione di Ciano (di cui si ri­tiene una di­retta re­spon­sa­bi­lità nell’omicidio dei fra­telli Ros­selli del giu­gno di que­sto 1937 di cui par­liamo) ri­flet­teva con pre­ci­sione lo stato dei rap­porti tra Va­ti­cano e i re­gimi to­ta­li­tari di Ger­ma­nia e Ita­lia, all’interno dei quali si col­lo­cava la vi­cenda di quella targa in una chiesa di Pa­rigi, a me­mo­ria del mas­simo scrit­tore del no­stro Ri­sor­gi­mento, non a caso pro­prio in quel me­de­simo torno di tempo al cen­tro di un di­bat­tito, a tratti an­che aspri, tra Pa­dre Ge­melli e Gio­vanni Gen­tile sul chi e sul come si do­vesse ge­stire in Ita­lia la fi­gura di Manzoni.

Ge­melli pre­meva per una co-ge­stione tra mondo cat­to­lico e re­gime e in­di­cava l’Università Cat­to­lica come punto di ri­fe­ri­mento. Gen­tile in­vece, nel qua­dro della mus­so­li­niana fa­sci­stiz­za­zione della cul­tura, spinse per la co­sti­tu­zione (lu­glio 1937), con se stesso Pre­si­dente in­con­tra­stato e con sede nella Casa di Man­zoni di Via Mo­rone in Mi­lano, del Cen­tro Na­zio­nale di Studi Manzoniani.
Lo stesso che ha an­cora lì la sua sede. Con al­tro spi­rito e obiet­tivi na­tu­ral­mente (è oggi or­ga­ni­smo di di­ritto pri­vato) ma il co­mi­tato scien­ti­fico (Con­si­glio Di­ret­tivo) è an­cora di no­mina ministeriale.

Come già ac­cen­nato, nel qua­dro della più am­pia ana­lisi sulla for­ma­zione del gio­vane Man­zoni, at­torno a que­sta ce­ri­mo­nia e al suo con­te­sto sto­rico il no­stro Cen­tro Studi Abate Stop­pani va con­du­cendo da tempo una ri­cerca che si va ri­ve­lando molto fruttuosa.
In at­tesa di una trat­ta­zione più am­pia, che ve­drà la luce fra al­cuni mesi, vo­gliamo ora, in oc­ca­sione de­gli ot­tanta anni da quel 21 di­cem­bre 1937, pro­porre al­cuni spunti della no­stra ri­cerca, re­la­tivi all’avvio del progetto.

Do­cu­menti ine­diti o dimenticati

Si tratta di sei do­cu­menti (due ar­ti­coli a stampa, quat­tro let­tere) che in­di­cano come l’intero pro­getto, su istanza ita­liana (pro­ta­go­ni­sti Pa­dre Ge­melli e Dalla Torre), venne fatto par­tire dalla Fran­cia, avendo come pro­ta­go­ni­sta l’Abate Henry Cou­get, cu­rato della chiesa di Saint-Roch, che sarà na­tu­ral­mente parte at­ti­vis­sima del Co­mi­tato pro­mo­tore e pro­ta­go­ni­sta ospi­tante della ce­ri­mo­nia del 21 di­cem­bre 1937.

1. Ar­ti­colo a stampa scritto dall’abate Cou­get, cu­rato della Chiesa di Saint-Roch, sul bol­let­tino par­roc­chiale “Le Mes­sa­ger de Saint-Roch” (Gen­naio 1936).
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2. Ar­ti­colo a stampa, scritto da Giu­seppe Dalla Torre, di­ret­tore de L’Osservatore Ro­mano, ap­parso sulla ri­vi­sta “Vita e Pen­siero”, fu­cina edi­to­riale del cat­to­li­ce­simo mi­li­tante, di­retto da Pa­dre Ge­melli (Aprile 1936).
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3. Let­tera di Dalla Torre all’Abate Cou­get, di com­mento all’articolo dell’Abate con l’invio del pro­prio (22 aprile 1936).
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4. Let­tera di ri­spo­sta dell’Abate Cou­get a Dalla Torre, con rin­gra­zia­menti e an­nun­cio di pub­bli­ca­zione dell’articolo di Dalla Torre sul bol­let­tino della chiesa di Saint-Roch (28 aprile 1936).
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5. Let­tera di Dalla Torre al Ve­scovo Va­le­rio Va­leri, Nun­zio Apo­sto­lico in Fran­cia, di an­nun­cio della co­sti­tu­zione del Co­mi­tato pro­mo­tore (25 marzo 1937).
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6. Let­tera di ri­spo­sta del Ve­scovo Va­le­rio Va­leri a Dalla Torre con l’augurio di buon la­voro per il Co­mi­tato (3 aprile 1937).

Con que­sti sei do­cu­menti, che in­di­cano pro­prio il mo­mento di av­vio del pro­getto “ce­ri­mo­nia per la targa a Man­zoni”, con­clu­sosi il 21 di­cem­bre 1937, ini­ziamo a porre nella di­spo­ni­bi­lità pub­blica i primi ri­sul­tati della no­stra indagine.

Una tra­di­zione, ri­por­tata da molti scrit­tori, vuole che la con­ver­sione di Man­zoni ebbe luogo, a Pa­rigi, nella Chiesa di Saint-Roch, nella sera del 2 aprile 1810, giorno del ma­tri­mo­nio di Na­po­leone 1º con l’Imperatrice Maria-Luisa.

Cosa bi­so­gna pensarne?

Sa­rebbe bello avere su que­sto punto una di­chia­ra­zione di Man­zoni stesso, tratta dalle sue opere o dalla corrispondenza.
In man­canza di ciò, dob­biamo alla cor­te­sia dell’eminente Ret­tore della Uni­ver­sità Cat­to­lica di Mi­lano, il M.R. Pa­dre Ge­melli (1) la co­mu­ni­ca­zione di al­cune testimonianze.

(1) Il Pa­dre ge­melli, me­dico ita­liano en­trato nell’ordine dei Fran­ce­scani, è un uomo molto pre­pa­rato di cui i col­le­ghi ap­prez­zano la com­pe­tenza. Egli ha te­nuto alla Sor­bona, il 23 e il 25 mag­gio scorso, su in­vito della So­cietà di psi­co­lo­gia di Fran­cia e della So­cietà di lin­gui­stica, due con­fe­renze espo­nendo i ri­sul­tati delle sue ri­cer­che sull’analisi elet­troa­cu­stica del linguaggio

Le te­sti­mo­nianze si pos­sono clas­si­fi­care in due gruppi: da un lato, i con­fi­denti di Man­zoni: Gio­vani Ar­ri­va­bene, Gia­como Za­nella e Ste­fano Stampa; dall’altro, gli scrit­tori che si sono fatti por­ta­tori di ele­menti tra­man­dati: Giu­lio Car­cano, Fa­bris e Giu­seppe Giu­sti. Que­ste te­sti­mo­nianze con­cor­dano su molti punti, in par­ti­co­lare: 1º sul come il poeta ef­fet­ti­va­mente si con­vertì al cat­to­li­ce­simo; 2º sul luogo da cui partì que­sta con­ver­sione, in­di­cata in Pa­rigi; tutti salvo uno (Fa­bris), di­cono in una chiesa.

Quale chiesa? Tre, di cui due tra i con­fi­denti di Man­zoni, de­si­gnano la chiesa di San Rocco (Ar­ri­va­bene, Car­cano, Zanella).
In quale data si sa­rebbe ve­ri­fi­cata que­sta con­ver­sione? Du­rate uno dei sog­giorni di Man­zoni a Pa­rigi; ma quale? Du­rante il suo ma­tri­mo­nio, poi­ché gli è vi­cina la gio­vane mo­glie (Za­nella, Fa­bris, Giu­sti). Uno solo, Fa­bris, dà una data pre­cisa: nel 1810, du­rante il ma­tri­mo­nio di Na­po­leone 1º.

Cosa de­ter­mina il ri­torno di Man­zoni al cat­to­li­ce­simo? Quali fu­rono le cir­co­stanze e le con­di­zioni nelle quali si ve­ri­ficò que­sta evo­lu­zione re­li­giosa? Qui, i no­stri au­tori dif­fe­ri­scono su pa­rec­chi punti, an­che se non vi è con­trad­di­zione as­so­luta nelle loro testimonianze.
Bi­so­gna del re­sto ri­mar­care che que­sti scrit­tori hanno tutti pub­bli­cato il rac­conto di que­sta con­ver­sione molto tempo, an­che mol­tis­simo tempo dopo che essa si ve­ri­fi­casse. Non siamo dun­que in pre­senza di do­cu­menti con­tem­po­ra­nei, o quasi, all’evento. La tra­di­zione orale ha po­tuto man­te­nersi per 65 anni, senza ri­schiare di su­bire qual­che de­for­ma­zione? Chi po­trebbe af­fer­marlo? Se que­sta de­for­ma­zione ci fosse stata, essa non ri­guar­de­rebbe che qual­che det­ta­glio, poi­ché l’accordo tra que­sti scrit­tori è com­pleto in re­la­zione al fatto e alle cir­co­stanze prin­ci­pali, come ab­biamo visto.

Le te­sti­mo­nianze ci­tate con­cor­dano nel dire che una forte emo­zione fu all’origine di que­sta con­ver­sione: ma essi dif­fe­ri­scono sul ca­rat­tere di que­sta emozione.

Se­condo Car­cano, si trat­te­rebbe di una crisi “in­tel­let­tuale”, di una in­quie­tu­dine re­li­giosa, in par­ti­co­lare sull’esistenza di Dio. La “pre­ghiera tor­men­tata”, di cui parla Za­nella, sa­rebbe del me­de­simo tipo?

Se­guendo Ar­ri­va­bene, vi sa­rebbe una “emo­zione ar­ti­stica” alla base dell’evento: «Le note ar­mo­niose e soavi di un canto re­li­gioso ar­ri­va­rono al suo udito. Egli en­trò nel sa­cro luogo e ne uscì tutto com­mosso, cat­to­lico e cat­to­lico fervente».
Il fi­glia­stro di Man­zoni, Ste­fano Stampa, at­tri­bui­sce a un ma­les­sere pas­seg­gero la causa oc­ca­sio­nale di que­sta con­ver­sione. Fa­bris va ol­tre e parla di una crisi di nervi. Giu­sti ri­corda che Man­zoni e la mo­glie si ri­fu­gia­rono in una chiesa per sfug­gire al pe­ri­colo di es­sere schiac­ciati dalla folla in preda al panico.

Que­ste di­ver­genze sui det­ta­gli si spie­gano con la dif­fe­renza dei punti di vi­sta da cui si pon­gono que­sti au­tori; ma esse non sono inconciliabili.

Si po­trebbe con­get­tu­rare che le cose hanno po­tuto an­dare nel modo seguente:
Man­zoni è agi­tato da una in­quie­tu­dine re­li­giosa. L’esistenza di Dio, in par­ti­co­lare, è un pro­blema che lo pre­oc­cupa, e d’altra parte, egli si sente at­tratto verso il cat­to­li­ce­simo. Il giorno del ma­tri­mo­nio di Na­po­leone 1º (2 aprile 1810), egli si trova con sua mo­glie me­sco­lato alla folla in fe­sta di Pa­rigi. Si lan­ciano dei fuo­chi di ar­ti­fi­cio. Im­prov­vi­sa­mente il pa­nico, pro­vo­cato forse dalla ca­duta di un pe­tardo in fiamme, si im­pa­dro­ni­sce della mol­ti­tu­dine. È la corsa. Tutti vo­gliono fug­gire, si get­tano gli uni su­gli al­tri, si scon­trano, si col­pi­scono. La mo­glie di Man­zoni ri­schia di es­sere sof­fo­cata; è già sof­fo­cata e il poeta ha l’impressione che essa gli mo­rirà tra le brac­cia. La gio­vane cop­pia rie­sce in­fine a li­be­rarsi e si ri­fu­gia nella chiesa di Saint-Roch, dove si ce­le­brava una messa. L’emozione è stata così forte che Man­zoni, a sua volta, si sente preso da un man­ca­mento. Si siede “per la­sciare pas­sare il ma­les­sere”. La soa­vità dei canti re­li­giosi, la tran­quil­lità della chiesa, la con­sa­pe­vo­lezza che il pe­ri­colo è sva­nito gli ren­dono poco a poco la calma e con­tri­bui­scono a far­gli ri­pren­dere le forze. Sente al­lora agi­tarsi in sé le po­tenze se­grete che lo spin­gono verso il cat­to­li­ce­simo. I suoi dubbi sull’esistenza di Dio gli ri­tor­nano alla mente; ma il sen­ti­mento che sua mo­glie e lui stesso sono sfug­giti a un grave pe­ri­colo lo scuo­tono e gli ispi­rano una ar­dente pre­ghiera di ri­co­no­scenza. È per lui come una re­sur­re­zione. Egli si alza “cre­dente” ed esce dalla chiesa «tutto com­mosso, cat­to­lico, e cat­to­lico fervente».

Que­sto ten­ta­tivo di spie­ga­zione non è senza dub­bio che un’ipotesi, che ha però al­meno il van­tag­gio di ac­cor­darsi con tutte le te­sti­mo­nianze ri­por­tate più sopra.

H. Cou­get
Ca­no­nico onorario
Cu­rato di St-Roch.
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N.B. – Que­sto ar­ti­colo stava per es­sere stam­pato quando ab­biamo sa­puto che il mar­chese Piero Fossi ha ap­pena [***] pub­bli­cato, a Fi­renze, un’opera su Man­zoni, nella quale si fa­rebbe men­zione della con­ver­sione del poeta, nella chiesa di Saint-Roch.
Se tro­ve­remo nuovi do­cu­menti, tor­ne­remo su que­sto argomento.

*** [No­stra nota: Ab­biamo tra­dotto fe­del­mente da Cou­get «… on nous ap­prend que le mar­quis Piero Fossi vient de pu­blier, à Flo­rence, un ou­vrage sur Manzoni …»
Ri­cor­diamo che il li­bro di Piero Fossi venne pub­bli­cato da La­terza nel 1933. Ma Cou­get men­tre scrive non ha di si­curo sotto mano il li­bro di Fossi. Quindi il senso di quella espres­sione “ap­pena”, deve es­sere con­te­stua­liz­zata e ri­fe­rita a no­ti­zie che gli ve­ni­vano dall’Italia].
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Te­sti­mo­nianze tra­smesse dal M.R. Pa­dre Gemelli

da Gio­vanni Arrivabene:
«Un giorno, es­sendo Man­zoni a Pa­rigi, passò per caso da­vanti alla chiesa di San Rocco. Le note ar­mo­niose e soavi di un canto re­li­gioso giun­sero al suo udito. En­trò nel santo luogo e ne uscì tutto com­mosso, cat­to­lico e cat­to­lico fer­vente.» (L’A. lo ap­prese dallo stesso Manzoni).***
Ar­ri­va­bene: «Me­mo­rie della mia vita» (1795-1859). Fi­renze, 1879, p. 81, in nota.

*** [No­stra nota: evi­den­te­mente l’Abate Cou­get ri­fe­ri­sce que­sta ul­tima cir­co­stanza in base al ma­te­riale che gli venne for­nito e che, con ri­guardo ad Ar­ri­va­bene, egli fa ini­ziare con «Un giorno, ecc.». Ma, nelle sue “Me­mo­rie”, Ar­ri­va­bene, dice la cosa in al­tro modo: « Nar­rasi che un giorno, ecc.»
Os­sia, Ar­ri­va­bene è pre­ciso nel dire che que­sto epi­so­dio egli lo ri­porta come sen­tito da al­tri, non da Man­zoni, come in­vece ri­por­tato da Couget.

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Da Giu­lio Carcano:
«Quando era a Pa­rigi (se non è in­di­screto ri­ve­lare con­fi­denze in­ti­mis­sime), egli era en­trato un giorno nella chiesa di Saint-Roch, la mente tutta oc­cu­pata da gravi pen­sieri che lo tor­men­ta­vano. “Mio Dio, – aveva detto – se tu esi­sti, ri­ve­lati a me!” E da quella chiesa egli era uscito credente.»
Car­cano: «Vita di A. Man­zoni », Mi­lano, 1873, pag. 11.
In una let­tera a de Gu­ber­na­tis, Car­cano in­dica la sua fonte: «Il fatto è vero; le pa­role sono esatte. Man­zoni le ri­peté in una con­fi­denza in­tima a uno dei suoi mi­gliori amici … che me ne scrisse. (D. Na­tale Ce­roli) e io non avrei mai osato cam­biare una sillaba.»***
Car­cano: “Epi­sto­la­rio”. Mi­lano, 1896, vol. X, p. 442-443.

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Da Gia­como Zanella:
«Du­rante un viag­gio che egli fece a Pa­rigi con sua mo­glie, en­trò un giorno nella chiesa di San Rocco, dove, dopo una tor­men­tata pre­ghiera, si rialzò cre­dente, pen­sando da quel mo­mento, come mi disse un giorno, all’inno della Resurrezione.»
Za­nella: «Sto­ria della Let­te­ra­tura ita­liana dalla metà del 700 ai giorni no­stri ». Mi­lano, 1880, p. 219.

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da Ste­fano Stampa:
«Fi­glio della se­conda mo­glie di Man­zoni. Egli ri­porta di avere sen­tito rac­con­tare dallo stesso Man­zoni, in fa­mi­glia, che una volta, in Pa­rigi, sen­ten­dosi male e sul punto di sve­nire … era en­trato in una chiesa per se­dersi e la­sciar pas­sare il ma­les­sere. La tran­quil­lità della chiesa, la ri­presa delle forze, la scom­parsa della paura del male l’avevano di­spo­sto ad ac­co­gliere con mag­giore sim­pa­tia quelle idee, dalle quali era già attratto.»
Ste­fano Stampa: «A. Man­zoni. La sua fa­mi­glia, i suoi amici ».

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da Fa­bris:
«A pro­po­sito della crisi di nervi che lo prese nel 1815, alla no­ti­zia della scon­fitta di Wa­ter­loo, Man­zoni di­ceva: «L’impressione che ri­ce­vetti a quella no­ti­zia fu così forte, che mi ri­prese quella ma­lat­tia ner­vosa, che mi era co­min­ciata a Pa­rigi cin­que anni prima, quando mi tro­vai con mia mo­glie cir­con­dato dalla folla alle fe­ste pub­bli­che per il ma­tri­mo­nio di Na­po­leone. Mia mo­glie corse il pe­ri­colo di es­sere sof­fo­cata, e io, ve­dendo que­sta cara sposa che mi ve­niva quasi a mo­rire tra le brac­cia, fui preso da que­sta or­ri­bile ma­lat­tia nervosa …»
Fa­bris: «Me­mo­rie Man­zo­niane ”. Mi­lano, 1901, pag. 43.

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da Giu­seppe Giusti:
«Grande amico di Man­zoni, ri­cordò a una si­gnora, nel 1845, que­sto epi­so­dio rac­con­tato dallo stesso Man­zoni: “Un giorno che Man­zoni era con sua mo­glie a uno spet­ta­colo, dove si lan­cia­vano fuo­chi di ar­ti­fi­cio, un fuoco pro­vocò de­gli in­con­ve­nienti. La folla si agitò, la gente fuggì all’impazzata. La gio­vane cop­pia corse un se­rio pe­ri­colo. Egli finì per tro­varsi in una chiesa.»
«Scritti po­stumi di A. Man­zoni», a cura di G. Sforza. Mi­lano, 1900, p. 281.

Da que­ste te­sti­mo­nianze un poco dif­fe­renti tra loro ma si­cure e tutte d’accordo nell’affermare che in una chiesa di Pa­rigi (Saint-Roch) vi fu un cam­bia­mento im­prov­viso in Man­zoni, Gar­zia, Sal­va­tori, Ruf­fini trag­gono que­sta conclusione:
«Sa­rebbe quindi in que­sta sera (os­sia il 2 aprile 1810), du­rante le ce­le­bra­zioni del ma­tri­mo­nio di Na­po­leone con Ma­ria-Luisa) che si compì in Man­zoni il co­sid­detto mi­ra­colo della chiesa di Saint-Roch.»
(Vedi R. Ruf­fini: «La vita re­li­giosa di A. Man­zoni». Bari, 19310, vol. I, p. 172.)

*** Fine dell’articolo di Couget.***

Su que­sto ar­ti­colo di­remo di più, quando avremo ter­mi­nato di rac­co­gliere le prime ela­bo­ra­zioni gior­na­li­sti­che che, so­prat­tutto in Fran­cia, co­min­cia­rono nel 1936 a pro­porre alla pub­blica opi­nione il ri­cordo della con­ver­sione di Man­zoni, for­ma­liz­zata poi con la ce­ri­mo­nia del 21 di­cem­bre 1937.

Vor­remmo però già qui an­ti­ci­pare una con­si­de­ra­zione sulla bi­blio­gra­fia for­nita da Pa­dre Ge­melli a don Cou­get, cu­rato di Saint-Roch.

Tra le di­verse ri­por­tate da Cou­get, la nota di Car­cano è forse la più in­te­res­sante es­sendo una delle po­che te­sti­mo­nianze a no­stro av­viso de­gne di fede nella con­ge­rie di di­chia­ra­zioni sulla con­ver­sione di Man­zoni, per lo più estra­po­la­zioni let­te­ra­rie (al­cune in buona fede, al­tre meno), ri­prese da non ben pre­ci­sati “si dice”.

La fonte cui si ri­fe­ri­sce Car­cano è in­vece ve­ra­mente af­fi­da­bile, an­che se poco ri­chia­mata da­gli sto­rici. Il sa­cer­dote Na­tale Ce­roli (detto da Car­cano, “uno dei mi­gliori amici di Man­zoni”) fu quo­ti­dia­na­mente e per ol­tre dieci anni l’assistente del Man­zoni stesso per la ge­stione dell’archivio, della bi­blio­teca e della cor­ri­spon­denza di Via Morone.
Era inol­tre, a volte con al­tri, ma per lo più da solo, l’accompagnatore di Man­zoni nelle sue due ore di pas­seg­giata quo­ti­diana per le vie di Milano.
Nel corso di que­sta lunga e ami­che­vole fre­quen­ta­zione Ce­roli rac­colse nella pro­pria mente una messe no­te­vole di ri­cordi e os­ser­va­zioni di Man­zoni, di cui la cer­chia de­gli amici era ben con­sa­pe­vole. A lui quindi giu­sta­mente si ri­volse Car­cano nel pre­pa­rare il di­scorso che pro­nun­ciò nell’agosto 1873 – a cui poi tutti fe­cero ri­fe­ri­mento, ma spesso ta­gliando e cam­biando a se­conda dell’estro.
E allo stesso Ce­roli si de­vono molte idee cui fece ri­fe­ri­mento l’Abate Stop­pani (a sua volta per trent’anni amico stret­tis­simo di Ce­roli) nello sten­dere il suo “I Primi anni di A. Manzoni”.

Data la se­rietà di Car­cano, è però il caso di se­gna­lare qui che la ci­ta­zione che ne fa Cou­get (sulla base del ma­te­riale per­ve­nu­to­gli dall’Italia) è in­com­pleta. Leg­giamo tutto il brano di Car­cano (Let­tera a De Gu­ber­na­tis del 6 mag­gio 1882):

«E prima di tutto, circa la sto­ria o leg­genda della con­ver­sione del Man­zoni da quell’ora che uscì dalla chiesa di S. Rocco, mi par pro­prio che quanto io ne dissi in quelle po­che pa­gine di ri­cor­danza scritte poco dopo la di lui morte, [la già ri­cor­data let­tura dell’agosto 1873] non sia stato né ben ca­pito, né bene in­ter­pre­tato. Io non ho mai pen­sato di far cre­dere a un su­bi­ta­neo ri­vol­gi­mento di quella grande anima, a un miracolo.
Il fatto è vero; le pa­role sono te­stuali; il Man­zoni le ri­peté nella in­tima con­fi­denza a uno de’ suoi mi­gliori amici che per anni e anni gli fu as­si­duo vi­si­ta­tore, e di cui egli fa­ceva al­tis­sima stima, e che me lo scrisse (Don Na­tale Ce­roli), né io avrei osato mu­tarvi pure una sil­laba. Del re­sto, in quella mezza pa­gina ov’io nar­rai la vi­sita a S. Rocco, dissi pre­ci­sa­mente così: “Fu que­sta (il ma­tri­mo­nio a Pa­rigi) la prima oc­ca­sione per il Man­zoni di stu­diar me­glio le cose re­li­giose ; e da quell’ora sentì, me­ditò lun­ga­mente, né il mu­ta­mento del suo cuore fu l’opera del soave af­fetto e delle per­dute il­lu­sioni gio­va­nili; ma fu la con­se­guenza di una se­vera e pro­fonda ri­cerca. La sua mente lo­gica, in­con­ten­ta­bile, lo con­du­ceva a pe­ne­trare le ra­gioni della sto­ria e della vita; e come nes­suno più di lui seppe unire la fede con la li­bertà del pen­siero, at­te­nen­dosi, ecc. ecc. „ Come si può dire, dopo que­sto, ch’io narri e creda la con­ver­sione del Man­zoni un mi­ra­colo? Ognuno sa che, nelle lotte del pen­siero, v’è un mo­mento in cui cessa la guerra del dub­bio, e la vo­lontà vince. E que­sto io credo che av­venne del poeta al mo­mento che en­trava in S. Rocco. Egli sentì e volle la fede, e l’ebbe in quell’ora la prima volta.»

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E qui si tratta di una chiesa, di una chiesa ce­le­bre. In fatto di let­te­ra­tura ed arte un pan­theon ad­di­rit­tura. Si tratta della Fran­cia, si tratta dell’Italia; si tratta di un nome di fama mon­diale e del più gran fatto che si le­ghi a quel nome, per­ché senza di esso Ales­san­dro Man­zoni non sa­rebbe stato «il Manzoni!».

E le ob­bie­zioni na­tu­ral­mente son que­ste: l’episodio av­venne pro­prio in San Rocco? E fu pro­prio una con­ver­sione? Cioè la con­ver­sione fol­gorò nell’aristocratica chiesa di Pa­rigi, o sotto le sue volte ebbe epi­logo e con­ferma? È chiaro che se non si ri­spon­desse af­fer­ma­ti­va­mente alle due do­mande, la pre­co­niz­zata la­pide non avrebbe, al­meno in quel luogo, ra­gione di essere.

Il Ca­no­nico H. Cou­get, Cu­rato di San Rocco, nel suo Bol­let­tino par­roc­chiale di Gen­naio s’è chie­sto ap­punto: Man­zoni s’è con­ver­tito a San Rocco? E dopo di aver detto ai suoi let­tori « d’abord qui était Man­zoni? » … ha ri­spo­sto all’altra do­manda con­chiu­dendo an­zi­tutto che se il Fa­bris e il Giu­sti par­lano d’una chiesa, l’Arrivabene, il Car­cano, lo Za­nella in­di­cano San Rocco; e in se­condo luogo che a San Rocco, ri­fu­gia­tosi con la mo­glie En­ri­chetta Blon­del la sera del 2 aprile 1810, dopo aver corso pe­ri­colo di ve­der­sela mo­rire fra le brac­cia per la stretta della folla, dopo es­sersi sen­tito quasi man­care in quel pio ri­fu­gio ove echeg­gia­vano dei soavi canti re­li­giosi, sentì « agi­tarsi in lui delle forze se­crete che lo pie­gano al cat­to­li­ci­smo ». I suoi dubbi sull’esistenza di Dio si riaf­fac­ciano al suo spi­rito; ma la co­scienza che in­sieme alla mo­glie è sfug­gito a un grave pe­ri­colo lo af­ferra e gli ispira una ar­dente pre­ghiera di ri­co­no­scenza. Fu per lui come una ri­sur­re­zione. Ei si rialza cre­dente ed esce di chiesa tutto com­mosso, cat­to­lico e cat­to­lico fervente.

Un gior­nale ita­liano de­finì tutto que­sto « una in­ge­gnosa ipo­tesi in­torno al pos­si­bile av­ve­ni­mento che af­frettò la con­ver­sione del no­stro grande Ales­san­dro Man­zoni » non senza no­tare che « un al­tro di­stinto sa­cer­dote fran­cese, il rev. Jo­li­vet, pro­fes­sore di fi­lo­so­fia, ag­giunge qual­che cosa all’ipotesi; in modo però da ren­derla – se si vo­glia – su­per­flua » e tro­vava « in­te­res­sante ri­le­vare come que­sta se­conda con­get­tura possa me­glio della prima av­vi­ci­narsi ai fatti quali fu­rono nella vita del poeta ed al ca­rat­tere di lui ».
Per lo Jo­li­vet cioè « la ri­con­qui­sta della Fede data si­cu­ra­mente prima della bur­ra­scosa se­rata pa­ri­gina del 1810»; tant’è vero che, a parte l’influenza re­li­giosa spie­gata nell’animo del Man­zoni dalla mo­glie, per quanto cal­vi­ni­sta, in­cline al cat­to­li­ce­simo, le nozze, già con­tratte se­condo il rito ri­for­mato il 6 feb­braio 1808, « erano state ce­le­brate se­condo il vero rito cat­to­lico nel feb­braio 1810 » alla Mad­da­lena, e quindi più di un mese in­nanzi l’incidente. È vero al­tresì che il Jo­li­vet non ha po­tuto ve­ri­fi­care se nel quarto vo­lume delle opere del poeta ci sia un ac­cenno alla sera del 2 aprile, ma gli sem­bra di po­ter dire co­mun­que « che l’emozione pro­vata dal poeta e dalla mo­glie può avere avuto sem­mai l’effetto di raf­for­zare una con­ver­sione lun­ga­mente ma­tu­rata e con­clusa con la ac­cet­ta­zione del ma­tri­mo­nio cat­to­lico ». Se mai, la sola En­ri­chetta si con­vertì a San Rocco, vi­sto che il 22 mag­gio di quell’anno ella abiurò al cal­vi­ni­smo e si fece cat­to­lica. E dire che Piero Fossi nel suo vo­lume « La con­ver­sione di Ales­san­dro Man­zoni » aveva fin dal 1933 ri­mosso ogni dubbio.

E an­zi­tutto del fatto av­ve­nuto nella Chiesa di San Rocco e non in al­tra, danno te­sti­mo­nianza ol­tre all’Arrivabene, al Car­cano, allo Za­nella, il Bar­biera per averlo ap­preso dalla Con­tessa Maf­fei che lo sentì nar­rare dallo stesso Man­zoni; Da­vid Norsa, che l’ebbe egual­mente dal poeta; Carlo Ma­genta nella fede del fi­glia­stro di Man­zoni, Carlo Stampa. Che il fatto con­si­sta nella con­ver­sione e nella « su­bita » con­ver­sione di Man­zoni, lo at­te­stano non solo il Car­cano, il Giu­sti, l’Arrivabene, an­cora – ai quali forse ta­luno po­trebbe op­porre va­ghi ac­cenni di pre­ce­denti in­quie­tu­dini – non mai di con­ver­sione da parte del Car­cano e d’altri, o di in­di­spo­si­zione fi­sica da parte di Cantù, di Gio­vanni Vi­sconti Ve­no­sta, di Fa­bris, di Ma­genta – ma lo as­si­cura Man­zoni allo stesso Za­nella, alla Maf­fei, al Nora, alla Con­tessa Dio­data Sa­luzzo, alla fi­glia Vit­to­ria. Allo Za­nella cui con­fessò: « dopo af­fan­nosa pre­ghiera mi le­vai cre­dente »; alla Maf­fei, alla quale disse di aver escla­mato in San Rocco: « Dio se esi­sti ri­ve­lati a me »; al Norsa: « O Dio se ci sei fam­miti co­no­scere e to­glimi da que­ste pene. Da quel mo­mento cre­dette »; alla Con­tessa Sa­luzzo cui il poeta scri­veva nel 1828: « La espres­sione sin­cera di que­sta (per­sua­sione) può, nel mio caso in­durre un’idea pur­troppo falsa, l’idea d’una fede cu­sto­dita sem­pre con amore … men­tre in­vece que­sta fede l’ho al­tre volte ri­pu­diata e con­tra­detta col pen­siero, coi di­scorsi, con la con­dotta … ; per un ec­cesso di mi­se­ri­cor­dia mi fu re­sti­tuita »; alla fi­glia fi­nal­mente cui quest’accenno di mi­se­ri­cor­dia fu ri­ve­lato, pre­sente il Gior­gini che ne scrisse nel 1876 a Carlo Ma­genta, così: Ma per­ché papà – le avea chie­sto Vit­to­ria – per­chè non mi hai rac­con­tato mai come andò che di­ve­ni­sti cre­dente? Fi­gliuola mia – ri­spose il Man­zoni – rin­gra­zia Id­dio ch’ebbe pietà di me … quel Dio che si ri­velò a San Paolo nella via di Damasco ».

Dun­que con­ver­tito come Saulo: dun­que la via di Da­ma­sco del No­stro pas­sava per San Rocco.

Le ob­bie­zioni di Jo­li­vet? Il ma­tri­mo­nio cat­to­lico prima del fatto? Cose ben note, stu­diate, di­scusse, de­cise: il bat­te­simo cat­to­lico della fi­gliuo­letta, il ma­tri­mo­nio cat­to­lico erano av­ve­nuti in os­se­quio alle tra­di­zioni di fa­mi­glia na­tu­ral­mente ra­di­cate in un ari­sto­cra­tico e in uno spi­rito pro­fon­da­mente con­ser­va­tore. Ma con­ver­sione no.
Tanto vero che il ma­tri­mo­nio s’era fatto con di­spensa dalla Confessione.

Le ob­bie­zioni che pos­sono sor­gere tra la ver­sione re­li­giosa e quella psi­co­fi­sica dell’episodio? Non reg­gono egual­mente. Chi ne parlò in que­sto senso non lo fece per ne­gare che in quelI’occasione non vi fosse stata una Con­ver­sione; ma per dire che an­che in quell’occasione, come poi all’improvvisa no­ti­zia della scon­fitta di Wa­ter­loo e quindi delle per­dute spe­ranze ita­liane, il Man­zoni fu colto da una de­pres­sione ner­vosa che andò poi ac­cen­tuan­dosi co­stante nella vec­chiaia. I due ef­fetti dello spa­ven­toso tur­ba­mento non si eli­dono; sono in­sieme spie­ga­tis­simi, sono anzi le ca­rat­te­ri­sti­che di molte stre­pi­tose conversioni.

Si può op­porre che una stretta di folla, il ti­more che la mo­glie ne avesse danno an­che grave, l’averlo schi­vato non ba­stano a con­ver­tire uno spi­rito forte, un alto in­tel­letto? Ma sta di fatto che qui cade in equi­voco lo stesso Cu­rato di San Rocco.
Man­zoni non avea vi­sto in pe­ri­colo la mo­glie, l’avea per­duta ad­di­rit­tura. Ne fanno pre­cisa pa­rola Cantù, la Maf­fei, De Gu­ber­na­tis e Norsa. L’avea ve­duta strap­pata dal suo fianco, e an­dar alla de­riva con la folla ur­lante dopo lo scop­pio dei fuo­chi d’artificio; con la folla che ab­bat­teva, cal­pe­stava, schiac­ciava. La cer­tezza ch’ella sa­rebbe stata tra­volta, ch’egli se l’avesse ri­tro­vata, l’avrebbe ve­duta mas­sa­crata o fe­rita, lo in­ve­stì ab­bat­ten­dolo in una pau­rosa an­go­scia mor­tale. So­spinto fuori dal tur­bine, vagò per le vie vi­cine alla Piazza delle Tuil­le­ries ov’era ac­ca­duto il sinistro.

Si trovò per caso din­nanzi a San Rocco, vi en­trò. Si pre­gava. Una spe­ranza, una calma im­prov­visa lo ri­chia­ma­rono a sè stesso rin­fran­cato: gli sug­ge­ri­rono l’invocazione ch’è una pre­ghiera, un atto di fede.

La psi­co­lo­gia della crisi è nei suoi ele­menti pro­por­zio­nata, nel suo svi­luppo ine­cep­pi­bile. O forse c’è una la­cuna ancora?
Man­zoni in quella sera tre­menda, in quell’ora sper­duta, ha gri­dato dal fondo dell’anima din­nanzi all’altare: « Si­gnore, se esi­sti ri­ve­lati a me, dammi la mia En­ri­chetta ». Così, con­cordi, la Maf­fei, Car­cano, De Gu­ber­na­tis e Norsa. Dun­que un dub­bio di­spe­rato e un patto di­spe­rato; dun­que, se mai, la con­ver­sione dopo il ri­tro­va­mento della mo­glie? No. Il Dio dell’Innominato, così come al ter­ri­bile vec­chio ne parla Fe­de­rigo: il Dio, che già l’agitava da tempo, ecco, gli par­lava nel cuore. Il grido del poeta è una ri­spo­sta. Non si in­voca chi si ignora o chi non c’ispira una fede o chi non è dalla no­stra ra­gione o dal no­stro istinto in­di­cato ca­pace di esau­dirci. Un at­timo, è vero; un ba­leno fra la voce in­terna e la no­stra: un’ultima in­cer­tezza, men­tre l’irresistibile senso d’una realtà non del tutto com­presa è già in noi e ci possiede.

Un cre­pu­scolo, sì; ma è la luce pel sole che lo il­lu­mina! Paolo, an­cora, sulla via di Da­ma­sco, evo­cato dal Man­zoni alla fi­glia Vit­to­ria. Il per­se­cu­tore non com­pren­deva, sen­tiva. Au­diva tut­ta­via a ten­toni quando si rizzò. Solo da Ana­nia ebbe la luce piena de­gli oc­chi e della mente, come Man­zoni la ebbe – tenga pre­sente an­che que­sto l’abate Jo­li­vet – dai suoi di­ret­tori di spi­rito prima a Pa­rigi e poi a Mi­lano, ov’ei tornò fi­nal­mente alla vita sacramentale.
A San Rocco vera, in­dub­bia, la ri­sur­re­zione: « Si levò cre­dente – così lo Za­nella – e pensò come un giorno mi disse, sin d’allora, l’Inno della resurrezione».

È per que­sto che io già pro­posi che la la­pide de­sti­nata a ri­cor­dare l’evento dica come Ales­san­dro Man­zoni a San Rocco provò in se stesso tutta la pro­fonda ve­rità del detto po­sto da Pa­scal sulle lab­bra del Si­gnore per chi vo­lendo tor­nare a Lui, crede di non pos­se­derlo an­cora: « Non mi cer­che­re­sti se non mi avessi trovato ».

GIUSEPPE DALLA TORRE
di­ret­tore de « L’Osservatore Romano »

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*** No­stra nota: L’articolo di Dalla Torre è scritto con pas­sione e abi­lità: in esso sono date ri­spo­ste a obie­zioni (la­tenti o già espresse) circa la li­ceità o meno di ono­rare in una chiesa un fe­no­meno per­fet­ta­mente pri­vato quale fu la con­ver­sione di Man­zoni. Di­ciamo che le ar­go­men­ta­zioni di Dalla Torre si pre­ste­reb­bero a nu­me­rose os­ser­va­zioni. Ma le svol­ge­remo altrove.

Qui ci ba­sti os­ser­vare che in que­sta prima fase i sa­cer­doti-pub­bli­ci­sti fran­cesi Cou­get e Jo­li­vet (di quest’ultimo par­le­remo in al­tra oc­ca­sione, era uno sti­ma­tis­simo e molto noto fi­lo­sofo del cri­stia­ne­simo) ten­de­vano a ve­dere nel ri­torno alla re­li­gione di Man­zoni un “pro­cesso graduale”.

Dalla Torre sen­tiva in­vece la ne­ces­sità di ri­mar­carne un ca­rat­tere “ec­ce­zio­nale”, quasi mi­ra­co­li­stico (ma Dalla Torre è at­tento a non usare que­sta espres­sione) della conversione.
Per il mo­mento ci ba­sti os­ser­vare che per la mi­glior riu­scita del pro­getto vi era evi­den­te­mente bi­so­gno per i suoi pro­mo­tori ita­liani di creare un certo tipo di cor­nice, di fa­cile com­pren­sione, ben me­mo­riz­za­bile e con­di­vi­si­bile da molti.

È in­te­res­sante an­che l’insistito ri­fe­ri­mento a San Paolo. In esso è in­tesa buona parte dei con­te­nuti dell’intero pro­getto per la targa a Man­zoni nella chiesa di Parigi.
Ap­pare ab­ba­stanza tra­spa­rente che, per i pro­mo­tori, nel “ri­torno alla re­li­gione” di Man­zoni fosse chiaro il le­game con il suo pre­ce­dente “atei­smo”. Che, anzi, pro­prio da ele­menti di quell’ateismo (aspi­ra­zione alla de­mo­cra­zia e alla li­bertà, anti-raz­zi­smo) traesse molti ele­menti della sua forza.

Si ri­cordi la vi­cenda nar­rata nel Van­gelo: «Saulo frat­tanto, sem­pre fre­mente mi­nac­cia e strage con­tro i di­sce­poli del Si­gnore, si pre­sentò al sommo sa­cer­dote e gli chiese let­tere per le si­na­go­ghe di Da­ma­sco al fine di es­sere au­to­riz­zato a con­durre in ca­tene a Ge­ru­sa­lemme uo­mini e donne, se­guaci della dot­trina di Cri­sto, che avesse tro­vati. E av­venne che, men­tre era in viag­gio e stava per av­vi­ci­narsi a Da­ma­sco, all’improvviso lo av­volse una luce dal cielo e ca­dendo a terra udì una voce che gli di­ceva: “Saulo, Saulo, per­ché mi per­se­guiti?”. Ri­spose: “Chi sei, o Si­gnore?”. E la voce: “Io sono Gesù, che tu per­se­guiti! Orsù, al­zati ed en­tra nella città e ti sarà detto ciò che devi fare”.» (Atti 9,1-9).

Come Paolo di Tarso, im­pla­ca­bile per­se­cu­tore dei cri­stiani, col­pito da luce di­vina, si tra­sformò nel San Paolo grande si­ste­ma­tiz­za­tore del cri­stia­ne­simo che co­no­sciamo, così Man­zoni (di­ciamo noi: da aspi­rante ispi­ra­tore di una cam­pa­gna di scri­stia­niz­za­zione da con­durre in Ita­lia, re­sosi con­sa­pe­vole della de­bo­lezza strut­tu­rale di ogni mo­vi­mento per l’unità e l’indipendenza d’Italia che pre­scin­desse dall’unicità di lin­gua e di ri­fe­ri­menti etici) di­venne uno dei più so­lidi pi­la­stri del cat­to­li­ce­simo di casa no­stra e – in­sieme e per que­sto – un for­mi­da­bile su­sci­ta­tore dell’ondata po­li­tico-cul­tu­ral-mi­li­tare che nel giro di po­chi de­cenni portò all’affermazione della nuova Ita­lia – 1861.

Tra­spare chia­ra­mente in fi­li­grana il mes­sag­gio di Dalla Torre: Quella “con­ver­sione” di Man­zoni fu un mo­mento solo ap­pa­ren­te­mente “pri­vato” e fu di fatto – at­tra­verso una spinta non solo da raf­fi­nato in­tel­let­tuale ma ac­ces­si­bile a tutti – il primo mo­mento di un pro­cesso emi­nen­te­mente pub­blico, va­lido sem­pre, quindi an­che nei tra­va­gliati mo­menti del 1936-37 e de­gno di es­sere le­git­ti­ma­mente ri­cor­dato in un tem­pio del cattolicesimo.

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Do­cu­mento n. 3 – Let­tera di Dalla Torre a Couget

[no­stra tra­du­zione dal francese]

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«Città del Va­ti­cano, 22 aprile 1936

M.r l’Abbé M***. Couget
24, rue Saint Roch
Paris

Re­ve­ren­dis­simo Abate,
ho ri­ce­vuto la vo­stra let­tera in­di­riz­zata al rev. P. Gemelli.

Sono io che vi ho in­viato il nu­mero della ri­vi­sta “Vita e Pen­siero” sulla quale è ap­parso il mio ar­ti­colo sulla con­ver­sione di Man­zoni nella chiesa di St. Roch. Vi ho fatto que­sto in­vio per adem­piere alla pro­messa fat­tavi per­so­nal­mente nel corso del mio ul­timo sog­giorno a Pa­rigi, di for­nire la do­cu­men­ta­zione de­fi­ni­tiva del fatto e del luogo dove si è verificato.
Vi in­vio qui an­che la bi­blio­gra­fia: voi po­tete ag­giun­gerla a quella che avete pub­bli­cato ne “Le Mes­sa­ger de Saint-Roch” dello scorso gennaio.

Mi sem­bra per­tanto, sulla base di que­sti do­cu­menti, che si possa or­mai ar­ri­vare alla co­sti­tu­zione del Co­mi­tato per la targa commemorativa.
Quando avrò ri­ce­vuto la vo­stra ri­spo­sta af­fer­ma­tiva a que­sto ri­guardo, ne scri­verò a P. Gemelli.
Nell’attesa, vo­gliate ac­co­gliere, Si­gnor Abate, l’attestato del mio cor­diale ricordo.
G. Dalla Torre»

***NdR: È un pic­colo er­rore: Dalla Torre scrive a “M”. Cou­get, che si chia­mava però Henry (equi­voco tra H e M, cosa fa­cile nella scrit­tura manuale).

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Do­cu­mento n. 4 – Let­tera di Cou­get a Dalla Torre.

[no­stra tra­du­zione dal francese]

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Dio­cesi di Parigi
Par­roc­chia di Saint-Roch

Pa­rigi, 28 aprile 1936

Si­gnor Conte,
Vi rin­gra­zio di avermi vo­luto tra­smet­tere il vo­stro in­te­res­san­tis­simo ar­ti­colo su Man­zoni (“Vita e Pen­siero”) e di avermi fatto per­ve­nire una nuova do­cu­men­ta­zione su que­sto argomento.
La pub­bli­cherò nel pros­simo nu­mero del “Mes­sa­ger de Saint-Roch”. Se me ne date l’autorizzazione, pub­bli­cherò del pari, nel me­de­simo nu­mero, la tra­du­zione fran­cese del vo­stro ar­ti­colo di “Vita e Pensiero”.
Come voi, credo che ora si possa pen­sare alla co­sti­tu­zione di un Co­mi­tato per la targa com­me­mo­ra­tiva. Se mi per­met­tete di esporvi le mie idee in pro­po­sito, ag­giun­gerò che io pen­se­rei a un Co­mi­tato for­mato da ce­le­brità ita­liane e cat­to­li­che, alle quali si po­trà ag­giun­gere un pic­colo nu­mero di ce­le­brità fran­cesi e cat­to­li­che. Que­sto Co­mi­tato do­vrebbe as­su­mersi l’iniziativa per que­sta targa – che io non ho l’autorità di pro­muo­vere au­to­no­ma­mente. Il Co­mi­tato do­vrebbe de­le­gare due o tre de­le­gati con cui po­trei en­trare in rap­porto, per sta­bi­lire in­sieme il ca­rat­tere e la di­men­sione della targa, il te­sto dell’iscrizione, il luogo da ri­ser­varle nella chiesa, i passi for­mali da com­piere per ot­te­nere l’autorizzazione dall’autorità ci­vile, il pro­gramma della ce­ri­mo­nia di inau­gu­ra­zione, ecc.
Sarò lieto di fa­ci­li­tare in que­sto modo il ri­cordo, in Pa­rigi, di un grande poeta cat­to­lico italiano.
Vo­gliate gra­dire, Si­gnor Conte, l’espressione dei miei più di­stinti sentimenti.

H.C.
Ca­no­nico onorario
Cu­rato di Saint-Roch

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Do­cu­mento n. 5 – Giu­seppe Dalla Torre al Ve­scovo Va­le­rio Va­leri, Nun­zio Apo­sto­lico in Francia.

[Ar­chi­vio Se­greto Va­ti­cano – prot. 1604 – Dio­cesi = Parigi]

L’Osservatore Ro­mano
il Direttore

Città del Va­ti­cano, 25 marzo 1937

«Ec­cel­lenza,
Da tempo era sorta l’idea di ri­cor­dare nella Chiesa di San Rocco a Pa­rigi, il ri­torno alla fede cat­to­lica di Ales­san­dro Man­zoni, che vi si era ri­fu­giato sotto il peso di an­go­sciosa sven­tura, la sera del 2 aprile 1810, in­vo­cando l’aiuto di Dio e ri­spon­dendo alla Sua Gra­zia. La la­pide re­che­rebbe la se­guente sem­plice epi­grafe: “En cette église = le cé­lè­bre écri­vain ita­lien = Ale­xan­dre Man­zoni = re­trouva la foi del son bap­tème = le 2 avril 1810”.
Il Co­mi­tato è così com­po­sto: dal sot­to­scritto come pre­si­dente, e come mem­bri: MM. il Ca­no­nico Cou­get, Par­roco di San Rocco, Geo­ges Goyau e Louis Me­de­lin dell’Accademia Fran­cese, Mons. Bou­di­n­hon Ret­tore di S. Luigi de’ Fran­cesi a Roma, Mons. Re­nato Fon­te­nelle, ca­no­nico di S. Pie­tro a Roma, Mar­chese Fi­lippo Cri­spolti, se­na­tore del Re­gno d’Italia. P. Ago­stino Ge­melli, Ma­gni­fico Ret­tore della Uni­ver­sità del S. Cuore, in Mi­lano, Gio­vanni Pa­pini, Sil­vio d’Amico, rev. Ce­sare An­ge­lini, e il rev. Ro­berto Jac­quin se­gre­ta­rio. Esso, dopo averne umi­liato no­ti­zia al Santo Pa­dre, ha chie­sto all’E.mo Car­di­nale Ver­dier, la Pre­si­denza onoraria.
Nel co­mu­ni­care a V.E. tutto que­sto, La prego di con­ce­dere alla ini­zia­tiva la Sua be­ne­vo­lenza e di vo­lerla benedire.
Chi­nato al ba­cio del Sa­cro Anello, mi pro­fesso della E.V. Rev​.ma […]

G. Dalla Torre

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Do­cu­mento n. 6 – Ve­scovo Va­le­rio Va­leri, Nun­zio Apo­sto­lico in Fran­cia, a Dalla Torre

[Ar­chi­vio Se­greto Va­ti­cano – Prot. 1604 – Dio­cesi = Parigi]

Sig. Conte Dalla Torre
Di­ret­tore “Os­ser­va­tore Romano”

3 aprile 1937

«Le sono vi­va­mente grato d’avermi vo­luto in­for­mare della co­sti­tu­zione di un Co­mi­tato, com­po­sto di pub­bli­ci­sti ben co­no­sciuti ita­liani e fran­cesi, il quale si pro­pone di ri­cor­dare, nella chiesa di S. Rocco a Pa­rigi, il ri­torno alla fede cat­to­lica di Ales­san­dro Manzoni.
Non ho bi­so­gno di spen­der pa­role per dirLe quanto l’iniziativa mi sem­bri op­por­tuna e de­gna di lode e con quali sen­ti­menti formi i miei più sin­ceri voti per il fe­lice rag­giun­gi­mento delle no­bili fi­na­lità che l’hanno ispirata.
Vo­glio poi cre­dere che l’avvenimento – di così grande im­por­tanza nella vita e nell’attività dell’immortale scrit­tore – messo tanto op­por­tu­na­mente in ri­lievo _ farà com­pren­dere a chi ne avesse bi­so­gno, quali te­sori di luce può su­sci­tare la fede nelle in­tel­li­genze e nei cuori ed a quali frutti dare ori­gine che si sa­reb­bero al­tri­menti spe­rati invano.
La prego di gra­dire, sig. Di­ret­tore, in­sieme ai miei rin­gra­zia­menti e voti l’espressione … »

***** Fine dei Documenti *****

Que­ste due ul­time let­tere (fine marzo e ini­zio aprile 1937), scritte nel tono di una for­male cor­dia­lità fanno ri­flet­tere e, pur nella loro di­men­sione do­cu­men­tal­mente se­con­da­ria, con­fer­mano che die­tro all’iniziativa per la ce­ri­mo­nia in ri­cordo di Man­zoni non vi fos­sero solo mo­ti­va­zioni cul­tu­ral-re­li­giose ma an­che il tema di grande at­tua­lità dei rap­porti tra Va­ti­cano e Front Po­pu­laire francese.

Come ab­biamo vi­sto dai Do­cu­menti 1-2-3-4, il la­voro di pre­pa­ra­zione della ce­ri­mo­nia era stato av­viato per ini­zia­tiva di P. Ge­melli e di Dalla Torre già alla fine del 1935 e nei primi mesi del 1936 Della Torre aveva già pen­sato alla for­ma­zione del Co­mi­tato, evi­den­te­mente senza però par­larne con il Ve­scovo Va­leri, dal lu­glio 1936 Nun­zio Apo­sto­lico in Fran­cia, teo­ri­ca­mente la prima fi­gura che in­vece avrebbe do­vuto es­sere consultata.

E in­fatti è ab­ba­stanza cu­rioso che il Nun­zio Va­leri si ri­fe­ri­sca ai mem­bri del Co­mi­tato solo come a “pub­bli­ci­sti”, quando in­vece nell’elenco di Dalla Torre sono in­di­cate fi­gure con ruoli molto im­por­tanti sia per la sfera so­ciale cat­to­lica (Pa­dre Ge­melli, per esem­pio) sia della ge­rar­chia ec­cle­sia­stica, in primo luogo il Car­di­nale Ver­dier, il re­li­gioso al­lora più in­fluente in Fran­cia (e di di­chia­rati sen­ti­menti democratici).

Forse que­sta di­sto­nia tra i due in­ter­lo­cu­tori può es­sere spie­gata con una di­ver­sità di orien­ta­menti politici.
Dalla Torre era no­to­ria­mente di sen­ti­menti anti-fa­sci­sti. Il 31 mag­gio 1930 era stato con­tro di lui spic­cato un man­dato d’arresto per la li­nea di aperta cri­tica del re­gime per­se­guita da L’Osservatore Ro­mano. Dalla Torre se l’era ca­vata in modo cu­rioso: con uno strat­tone era sfug­gito alla presa di un fun­zio­na­rio di po­li­zia che stava pro­ce­dendo per strada al suo ar­re­sto e con un agile “salto” (in ter­mini pro­prio fi­sici) ol­tre la so­glia del Va­ti­cano si era messo in un ter­ri­to­rio “stra­niero”, fuori dalla giu­ri­sdi­zione della po­li­zia ita­liana. Il Ve­scovo Va­leri aveva pro­ba­bil­mente al­tri orientamenti.

Du­rante l’occupazione te­de­sca della Fran­cia, il Nun­zio Va­le­rio Va­leri era stato vi­cino al col­la­bo­ra­zio­ni­sta ge­ne­rale Pé­tain, evi­den­te­mente al di là de­gli ob­bli­ghi della di­plo­ma­zia. Im­me­dia­ta­mente dopo la li­be­ra­zione, De Gaulle aveva in­fatti co­mu­ni­cato al Va­ti­cano che, es­sendo Va­leri per­sona non gra­dita al po­polo fran­cese, avrebbe do­vuto es­sere im­me­dia­ta­mente so­sti­tuito. Al po­sto di Va­leri venne quindi in­viato dalla Santa Sede l’Arcivescovo Ron­calli, il fu­turo Gio­vanni XXIII, di al­tre sensibilità.

Fa­bio Stoppani
Cen­tro Studi Abate Stoppani

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Si rin­gra­ziano per la collaborazione:
– Isti­tuto Ita­liano di Cul­tura – Parigi
– Ar­chi­vio Se­greto del Vaticano
– Ar­chi­vio Sto­rico de L’Osservatore Romano.